SITUATION SANITAIRE

Comme nous l'avons vu, la population est répartie de façon inégale dans notre département.

La population rurale, à l'Est surtout, de faible densité, habite des villages (500 à 1.500 âmes) dont la qualité dominante, ne semble pas être la salubrité: maisons humides, mal aérées, dont les habitants vivent parfois dans une promiscuité fâcheuse; rues encombrées de fumier, longées par des rigoles rem-

En

plies d’immondices liquides et solides; fosses d’aisance rudimentaires contaminant, avec les fumiers, les nappes et les puits voisins.

La population industrielle, en grande partie d’origine étrangère, polonaise et italienne le plus souvent, vivant entassée dans des cités casernes groupée autour des usines et des mines où elle est employée (bassin de Briey, de Longwy et de Nancy) ne semble pas mieux partagée sous le rapport de l’hygiène. De plus le travail pénible, souvent malsain à l’usine et à la mine, la diminution des salaires et le chômage, abaïssent la résistance physique de l’ouvrier et peuvent contribuer à en faire une proie facile pour la maladie.

Il convient toutefois de signaler les réalisations très intéressantes accomplies en matière d’hygiène sociale par des initiatives privées (Mancieulles).

En ce qui concerne l’alimentation en eau potable, ainsi que le disait M. le D° IMBEAUX, il semble qu’à la campagne, le rêve de chaque petit propriétaire aït été d’avoir son puits personnel.

L'idée d'association, pas plus entre particulier qu'entre collectivité, ne semble avoir été très répandue. Le paysan a compris difficilement qu’une eau pouvait être dangereuse: la nature, pense-t-il, a dü prendre soin de la lui fournir pure, sans qu’il ait plus à s’en préoccuper que de l'air qu'il respire.

Les agglomérations ouvrières ont été certainement mieux pourvues en eau potable, les sociétés métallurgiques qui les employaient s'étant, de bonne heure, intéressées à cette question.

M. le D’ IMBEAUX estimait, vers 1807, que le Dé+ partement de Meurthe-et-Moselle possédait 37 citernes communales, 1.373 puits communaux (soit deux par bourg ou hameau) et 35.800 puits particuliers (soit à l’époque un par dix habitants), 2.319 puits publics et 6.694 sources ou concessions particulières.

Le coût des ouvrages effectuées à cette époque avait été de 11.000.000 de francs-or environ, dont 6.000.000 pour les villes de Nancy, Lunéville, Toul et Pont-à-Mousson.

Cette situation s’est heureusement modifiée et, si on ne peut dire que le nombre des puits a diminué, on peut cependant affirmer que leur utilisation décroît constamment en même temps qu'’augmente la proportion des adductions d’eau, et par conséquent, celle des fontaines publiques et des concessions particulières.

Toutefois, comme nous le verrons, la population du département est encore à l’heure actuelle, pour une bonne part, tributaire de puits, de sources captées à leur émergence, de citernes, dont les eaux n’offrent aucune garantie de pureté.

La connaissance des terrains étant indispensable pour dresser l'inventaire des ressources en eau d’une région, nous étudierons succinctement la géologie du département de Meurthe-et-Moselle.

Plusieurs départements, à seule fin d'éviter des déboires et des tâätonnements coûteux, l’ont compris