CHAPITRE PREMIER

Les tendances du développement économique de la Pologne avant les partages

Au cours des huit siècles d'existence indépendante, la Pologne à connu de longues périodes de prospérité. Il importe d’en retracer brièvement l’histoire pour pouvoir comprendre le dynamisme des forces qui, à la suite des partages de la Pologne, ont contribué à ralentir le rythme de son évolution économique.

Les premiers siècles de cette histoire marquent une période d’ascension rapide. L’essor de l’activité économique du pays va de pair avec les progrès de la consolidation intérieure de l’Etat. Les privilèges que leur accorde la royauté, soucieuse d’assurer la prospérité générale, font affluer vers les centres urbaïins la population étrangère (pour la plupart — d’origine allemande), qui apporte dans la patrie adoptive son savoir technique et son aptitude au travail. La division du travail à l’intérieur des cités donne naïssance à de nombreux corps de métiers, dont les premiers statuts remontent à l’époque qui à vu éclore l’organisation corporative de l’Europe occidentale. Pour asseoir les bases du milieu économique en voie de formation, le pouvoir royal intervient par une série de mesures d’une haute sagesse, qui n’ont pas manqué de produire des effets bienfaisants. e L'activité économique, stimulée par ces mesures administratives, déborde vite les cadres étroits des marchés locaux ; elle augmente au point de pouvoir mettre en va-

leur les avantages de la situation géographique du pays, situé au centre des grands courants commerciaux.

« Les relations commerciales internationales — écrit M. Rutkowski —, commencent à s’intensifier de plus en plus dans la période ultérieure du moyen-âge à partir du XIII° siècle; la cause en réside non seulement dans l’accélération de la vie économique en Pologne et dans les pays voisins qui se traduit par la construction de nouvelles villes, maïs aussi dans l’importance accrue de la voie commerciale qui conduit à travers la Pologne et la Russie du Sud à la Mer Noire. On voit s'établir à ce moment un nouveau système de routes, adapté aux besoins de ce commerce. Dès la deuxième moitié du XIII° siècle on commence à s’occuper très activement de la construction de routes, surtout dans des régions marécageuses où il fallait parfois établir sur des lieues entières des chaussées en bois ou en terre » (1).

La situation générale du pays — envisagée du point s riche en promesses. La Pologne avait le bénéfice des larges avantages que lui assurait le commerce de transit ainsi que les exportations des grains (par les ports de la Mer Noire).

L'expansion de la puissance turque, dans la deuxième moitié du XV° siècle, a eu pour conséquence de dévier les anciens courants commerciaux. Le trafic international avec le Levant va emprunter désormais d’autres voies de communication. Par suite de la chute de Caffa (1475). Kilia et Bialogrod (1484) qui suc-

combent à l’invasion victorieuse des Turcs — la Po-

(1) Jan Rutkowski. — Histoire économique de la Pologne avant les partages, Paris 1927, p. 53.