LE CHOIX DES MEILLEURS ET DES PLUS APTES POUR LES FONCTIONS PUBLIQUES

Un des périls du régime de l'élection est de subordonner l'intérêt du pays à la considération électorale ; les fonctions deviennent des places dont l'élu s'el'force

1. Une matière intéressante, voisine mais cependant différente de celle qui a été étudiée dans ce paragraphe, est celle de la collaboration aux services publics, de particuliers étrangers à ces services mais désignés par leur technicité. Les exemples de cette collaboration professionnelle abondent. Le décret du 18 septembre 1917 crée un Conseil supérieur des travaux publics dans lequel doit être « utilisée l'expérience des hommes dalTaires et de techniciens qui ont acquis en dehors des services de l'État, des connaissances spéciales. » — Le prix des farines de céréales autres que le blé est fixé par des commissions départementales comprenant deux cultivateurs et un meunier (décret du 8 avril 1917). Dix-huit minotiers et boulangers entrent à l'Office central des céréales (décret du 31 juillet 1917). L'Office central des fourrages est composé de «techniciens de l'alimentation animale, de producteurs de fourrages et de représentants du commerce » (arrêté du 7 novembre 1917). — Un publiciste aux vues ingénieuses et profondes, M. Maxime Leroy, voit dans le développement de ces collaborations professionnelles un des symptômes de la transformation (le la puissance publique, de l'évolution du Gouvernement renonçant à commander suivant les vieilles formules, pour collaborer avec les gouvernés suivant la formule de l'avenir (Pour gouverner, 1918, p. 129). — Nous nous contenterons pour le moment de signaler ces pratiques comme un progrès nécessaire de l'administration et comme une intelligente utili.^ation des ressources nationales.

de faire une monnaie pour le paiement de servicesélectoraux passés ou futurs ; les gouvernants se voient contraints de mettre la puissance publique à la disposition des élus dont ils dépendent ; la vie de l'État est infectée, jusque dans sa source, du virus de l'esprit de parti, le plus dangereux ennemi de la compétence.

Le péril est réel ; il est conjuré dans une certaine mesure par d'autres éléments, notamment par ce minimiun de conscience qui s'empare de la plupart des hommes lorsqu'ils parviennent à une situation élevée. Mais précisons dès maintenant que, si la démocratie est !)ien loin d'avoir atteint la perfection dans le choix de ses serviteurs, elle n'aurait peut-être pas des modèles bien remarquables à cherèher dans les autres gouvernements. Nous pouvons répéter des fonctionnaires ce que nous avons dit des ministres : le succès des médiocrités n'est pas une spécialité des démocraties. Les Mémoires du comte de Grammont, publiés par son beaufrère Hamilton, abondent en témoignages sur ce point. Un jour, Louis XIV se plaignait de la médiocrité d'un haut fonctionnaire : « Vous verrez, Sire, lui dit Grammont, que ce sera le parent de quelque ministre ». Lorsque M. de Rochefort fut promu maréchal, Grammont le félicita dans ces termes : « Monseigneur, la faveur l'a pu faire autant que le mérite. C'est pourquoi je ne vous en dirai pas davantage. Signé : le comte de Grammont ». Mme de Sévigné, qui raconte ce trait dans sa lettre du 6 août 1675 à Bussy-Rabutin, revendique pour son père l'invention de ce genre de billets de félicitations. Lorsque Schomberg fut promu maréchal, il lui écrivit : « Monseigneur, Qualité, barbe noire, familiarité. Signé : Chantai ». — « Vous entendez bien, continue Mme de Sévigné, qu'il voulait lui dire qu'il avait été fait maréchal de France parce qu'il avait de la qualité, la barbe noire comme Louis XIII et qu'il avait de la familiarité avec lui ».

La monarchie restaurée reprend ces traditions : ainsi Pasquier ^ critique sévèrement les choix, parle rainis-