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Aujourd'hui, il en est tout autrement; nos relations de plus en plus suivies avec nos colonies, tous pays infestés de lèpre, ont posé d’une façon sérieuse le problème de la prophylaxie de cette affection. LS Il existe un péril lépreux.… ; : ACC :

Aujourd’hui, il est peu de chose certainement, mais il augmente peu à peu, et, à laisser des lépreux coloniaux cireuler sans surveillance, sans secours, les risques de contamination augmentent chaque jour. é; # Or, comme le disait avec beaucoup de bon sens le ro & de Lyon, en 1927 : | p « La politique de l’autruche, qui nie le danger en cachant sa tête dans un buisson, cette politique-là est la plus néfaste de toutes en matière d'hygiène sociale. » 12

FA cutanéo- -muqueux, viscéraux, osseux, nerveux et hiques. è .

Histoire de la lèpre.

L'histoire de la lèpre depuis l’Antiquité jusqu'à nos jours ’offrant pour nous qu’un intérêt relativement secondaire, nous nous contenterons d’en donner un simple aperçu pour ontrer la transmission de la maladie à travers les âges.

De toutes les maladies, la lèpre est peut-être la plus anennement connue et certainement l’une des plus ancienne- ment décrites.

On retrouve ses traits dans les plus vieux écrits de l’'humaté; mais il est certain que dans l'Antiquité, où l’identifiation microbiologique par nos méthodes actuelles de labooire n'avait pas d’équivalent, les médecins ont confondu vraie lèpre avec plusieurs affections à prédominance lésionielle cutanée.

‘4 La plupart des auteurs sont d'accord pour désigner l'Inde

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En effet, l'Inde, immense foyer de lèpre, alors comme aujourd'hui, semble bien avoir été le berceau de cette aftection. qu'on désigne sous le nom « kushta » dans le Rig- Véda.

C’est en Egypte, lors de leur captivité, que les Hébreux ont contracté la maladie qui est décrite dans le Lévitique.

Quelle marche suivit le fléau parti d'Egypte ? Il est à peu près certain qu'avec les Hébreux il gagna la Palestine et quelques contrées de l’Asie. de au

De là, il se propagea en Grèce après les conquêtes d’Alexandre. On le vit plus tard en Italie quand Pompée eut ramené ses légions d'Asie, et, de là, il gagna tout l'Occident avec les armées romaines et les divers mouvements de la population.

Tous les écrivains anciens parlent de la lèpre, et l’on en retrouve des descriptions dans les ouvrages d’Hérodote, Hippocrate, Xénophon, Pline, Plutarque et Gelse.

Le grand mouvement d'hommes qui eut lieu au moment des croisades fut cause d’une grande extension du mal; en effet, les croisades établirent des communications sans cesse renouvelées entre l'Occident et l’Orient : ce dernier restant le foyer intense de lèpre.

De l’Europe méditerranéenne, la maladie gagna graduellement le Nord : Pays-Bas, Angleterre, Scandinavie.

Mais aux xiv° et xv° siècles le fléau diminua très notablement en Europe par suite de la cessation des pèlerinages lointains et du refoulement des Juifs et des Maures d’Espagne.

Domaine géographique actuel de la lèpre.

Après avoir suivi la marche de la lèpre à travers les siècles, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, étudions moins sommairement l’aire géographique, le domaine actuel de la maladie sur notre globe.

AFRIQUE. — La lèpre existe dans toute l’Afrique, qui sem-