Histoire de V Alimentation, Paris, P. Alcan, 1894, p

D'abord la soumission absolue au milieu. L'animal peut quitter la région où la température s'est abaissée et émigrerversun climat moins rigoureux. Il peut rester dans le pays froid mais se résoudre à Thibernation, en d'autres termes se résoudre à mener une vie moins intense, à ne développer Tactivité complète de ses organes que six mois sur douze. Ces deux actions sont des faits d'adaptation passive, des soumissions au milieu.

Mais l'animal peut aussi réagir. D'abord par le procédé biologique. Ses cellules épithéliales peuvent élaborer un duvet abondant ou une riche fourrure à l'aide desquels il peut résister au froid. Dans ce cas, les cellules de l'animal créent autour de son corps la température à laquelle il était habitué auparavant, en d'autres termes, la température conforme à son organisation. C'est une adaptation du milieu par le procédé biologique.

D'autre part, si Tanimal peut se revêtir d'une fourrure enlevée à un autre être ou s'il peut se construire une demeure chauffée, nous sommes en présence d'une adaptation du milieu par les procédés économiques. L'homme obligé de vivre dans des pays froids, s'il sait fabriquer des appareils de chauffage perfectionnés, peut continuer à mener une vie très active ; s'il ne le sait pas, il doit se résigner à une vie terne et languissante comme les Esquimaux.

Ainsi donc le phénomène biologique et le phénomène économique se ramènent Tun à l'autre : la vie est impossible sans une adaptation du milieu aux convenances de l'animal, et cette adaptation est la production.

Je n'établis pas ces analogies entre les faits biologiques et sociaux pour le plaisir d'exposer une théorie ingénieuse. De pareils jeux d'esprit produiraient une pure perte de temps. 11 serait indigne de leur consacrer une seule minute si ces analogies n'avaient pas la plus haute importance. La méthode naturelle doit constituer le fondement inébranlable de l'économie politique. Pour comprendre

LES PHÉNOMÈNES BIOLOGIQUES i3

Tessence véritable des phénomènes économiques, il faut remonter à leur origine, c'est-à-dire aux phénomènes biologiques. Alors seulement on peut appuyer la science économique sur un fondement inébranlable, sur ce tuf primordial au-dessous duquel il n'y a plus moyen de descendre.

Quand une fois on adopte la méthode naturelle, on ne peut plus édifier l'économie politique sur la base fragile des opinions personnelles. Or c'est ce qu'on a fait jusqu'à présent. Â propos de chaque phénomène économique on donne les opinions d'Adam Smith, de Ricardo, de Bastiat, de Roscher et d'autres, et on essaie de déduire une moyenne que l'on considère comme la vérité. Cette méthode est complètement fausse. Il faut cesser de jurare in verba magistri; il faut se décider à observer directement les faits naturels.

Prenons comme exemple la question du capital. Est-il un phénomène naturel, un produit de notre volonté ou une aberration de notre esprit? Si le capital est un fait naturel, toutes les tentatives que l'on fera pour le supprimer seront aussi vaines que les tentatives pour supprimer la circulation du sang chez les vertébrés. Si, au contraire, le capital ne se retrouve pas dans la nature, il est une fiction humaine dont on peut se débarrasser.

D'autre part, si la diflférenciation des fonctions est un fait naturel et si la perfection vitale est en raison directe de cette différenciation, on ne peut pas combattre les partisans du libre échange en leur opposant seulement qu'ils sont manchestériens. Manchester ou Birmingham n'ont rien à voir dans cette affaire. Si un phénomène est de l'ordre naturel^ il existe par lui-même, en dehors de toute opinion individuelle et subjective.