LA CONSCIENCE ÉPIPHÉNOMÈNE

protoplasmique continu ; en d'autres termes, de même que nous étudions, sous le nom d'individu, une masse protoplasmique continue, séparée du reste du monde par le contour de son corps, de même, il y a lieu de considérer qu'il existe, dans cet individu objectif, un individu subjectif qui a les mêmes limites que lui.

î^<* Il y a une relation étroite entre le phénomène objectif d'habitude par lequel l'être vivant, se transformant sous l'influence d'un fonctionnement^répété plusieurs fois dans les mêmes conditions, arrive à exécuter ce fonctionnement dans des conditions énergétiques plus favorables, et le phénomène subjectif d'éveil de conscience correspondant au fonctionnement. L'éveil de conscience est d'autant plus considérable que l'efiort énergétique correspondant à un fonctionnement nouveau est lui-même plus grand; à mesure que, par modification adaptative, l'effort nécessaire à l'exécution de l'acte devient moins sérieux, réveil de conscience correspondant devient, lui aussi, moins important; cet éveil de conscience devient mên^e tout à fait nul, quand un acte est devenu tellement habituel que nous l'exécutons sans aucun effort (1). C'est ainsi que nous ne savons pas que notre cœur bat, quand notre fonctionnement cardiaque est normal.

Voilà les deux conquêtes importantes que nous avons réalisées et dans lesquelles nous allons essayer maintenant de trouver une indication relativement à l'existence de la conscience dans les corps de la nature, ou plutôt dans les phénomènes de la nature (2), autres que nous-mêmes observateurs.

(1) Pour plus de précision à cet égard, voyez La Science de la Fte, op. eit,

(2) J'ai souvenl insisté sur le fait que, pour éviter des

r4i6 L£ PROBLÈME DE hk MQKT

Il^urellement, puisque l'objet de âoftfe obaer¥a— iion a été notre propre individu, qui est vivadst, las deux cemacques aux^quelies nous somn^es arrivés sont relatives à. des corps vivants. Il s'agit en effet, •da-ns ces deux remarques, d'abord d'uct corps protoplasmiq^ie conJbinu, ce qui enti^aiiie la nécessité de la vie, le protoplasma étant, par définition, la substaime vivante esi train, de viv?e; ensuite d'une variiation de l'ijitensité des év.6Îis de conscience avec ràabitude; or l'habitude est le pfaéaiioiiièae vital par excellence; il suffit màoQieà définir la vie.

Partant de ces deux remarque» faites sur k. terrain biologique, il nous a été très facile, et BfOus Tavofis £alt très brièvement au chapitre précédent, de conclure de l'observation de notre propre consciesLc^à l'existence d'une subjectivité soumise aux mêiasies lois générales chez les autres animaux &»rméâ éa protûplasma continu^ depuis les pre^ozoaires ,^uarqu'aux hommes qui sont q<os semblables; cette géséralisatkm nouR a panju si évidente que nousi nf avoœ mjèdXLe pas le droit d'y voir une part di'hypothèse.

Ainsi^ le monde vivantserait formé ^edujriad^ff de corps limités, les uns plus gran<ds (mammifères),. ks autres plus petits (protozoaires et microbes), dont chacun serait,, subjecliveanient, ua tout com^plet iioié du reste du monrfe. Notre terre serait, peuplée d'une infinité de petites consciencofi séparées, bornées, de l'accumulation desquelles ne résulterait, par consiéquent, aucune conscience d!ensemhte, tous les êtres vèyants étant isolés des .autres êtres vivaats par le milieu qui est en dehors de la subjeetiiviAé;detclûueun,.etqu interpose des discûintinuit^ entrer taus l6s>inFdmdtt&

erreurs de raisonnement, il faut considérer L'être VîTaat comme ujq phénomène et aoQ.Ciûmmfi.JiD c^ppa.

Là GONSCI£N£E ÉPIPfiÉliOBlâNE ;if7

Ce milieu, oxtérLeHr à tous ks êtres vivants en layfàjkéey. et qui les sépare les uos des autres, nfes^r^l :pa& lui-même, daas quelquesH^aes au aMHus de ses parties, le siège de quelque subjectivité? N'y a-t-il pas .d'élémeuis de eonscieace ea dehors des corps viparois?

CeUe queatiaa doit se poser' aatureUeinent à dô«s i4è8 <pi& nous savons admis l'exisèence d'une subjectivité chez tous lesètffes qui urivent. Cas ôtres, en effet, "Soni forsnés et se. fofmfent.à ehsique instant, sous nos yeox, d'éiéflBBbeBtSfOiofi yivants empruntés ui mil^i^u iqni les entourev irvec ces* éliéfoents non yiiiaats, Us -GOflstrnisaat tsetnte leur structure oJojecthie. Or,, eettie •structuire objectirve s'acootmpagBo d'ime connaisaaiRce subjeetifverqntkiiest paraHèle^ qui e&est mème^naiiB JetsaTons, la:;tBadQettkNii]rig0UBeaee»ent:iidèL6. Apiès 42«jtte! constalaèion, imi ditenme' s'im^posa* :

tiki bien let pbéMknène.Tital qmi assemMa lesiXDa^-

riaox Inorganiques pouir en laire urncorps T^vamt, a^k

fifopiriéèé de faire naître la. conscience dams Fa^lo-

mération matérielle qu'elle réalise ainû avec des

tmaèériaisx ^épour^uBcte eensej«race*

: Ou béenles^éJléflnents.derooascMnce'existemt daiis;la «afcure norgsuttif ae, et Faggioméraikm malérieUe ^fjod construit le corps Tîvant aux 'défias d'élémenàs tmoniïivaiisbSy construit en même temps la eonsdienoe 'isb ce corps TÎnFajit anzx dépens dss é^émen^ det conscience <i»rsi»t dans les éléments matériels.

La f^eanèse ide ces 'deux aiternativres nue puralt ideroir ètve ImméddatemeBèrejfCitée ;- mais je ne )poujBrai diie" fMjnof Qai^al^»Ml d'ajvoîir nettement dxpdsé la seeoflide çoirmef^simble^ la BeMà% soutenabèe. C'est in effet seulement après avoir exposé cette seconde» manière de voiy que je 'pottvvai enfèoyero^c w^ sens précis les m^As cuaiscieQDce et pensée qui prêtent ii

tant de discussions interminables parce qu'on les emploie ordinairement sans les définir, convaincu que Ton est que ces mots ont un sens admirablement clair.

La seconde alternative du dilemme de tout à l'heure va devenir immédiatement simple pour ceux qui ont lu les chapitres précédents; c'est en effet en me plaçant d'emblée dans cette manière de Toir que j'ai fait tout l'exposé du problème.

J'appelle conscience d'un corps A la propriété subjective qu'a ce corps A d'être, à un moment donné, au courant de sa structure actuelle, ou au moins d'une partie de sa structure; cette conscience localisée dans A est donc la traduction subjective, mais rigoureuse, d'une partie des propriétés structurales de A, propriétés structurales qu'un étranger pourrait connaître d'autre part par une étude objective qui don-» nerait, dans un autre langage, une autre traduction, également rigoureuse, des mêmes particularités.

La conscience de A ressemble à A; la conscience de B ressemble à B.

Noos appelons pensée la connaissance subjective que nous avons, à un moment donné, de la stri^cture actuelle d'une partie de nos centres nerveux ; la pensée de l'homme est donc à chaque instant une partie de la conscience de l'homme; si la conscience de Fhomme est construite au moyen d'éléments de cens* cience, comme l'homme est construit au moyen d'éléments de matière, la pensée de l'homme sera, elle aussi, construite avec les éléments de conscience appartenant aux éléments matériels qui construisent les centres nerveux correspondant au moment considéré.

Cela admis, le mot conscience n'a plus de signification que si on spécifie le corps conscient dont il s'agiU

LA, CQNSaEilCE iPIl4é>0OMâNE ii29

IL fauiiti dire « conscrence de A, conscience de B^ > Le

'hÀly po«r xm corps doimé, d'avoir une structure

donnée, entraîne pk>ur ce cerps l'existence d'une

vconscieiace correspondante, absolument déterminée

par l'état stnietural du corps au moment considéré.

.Ea parti culfieir, quand nous disons que Thomme

fDAnâe, cela représente^ un seul et même phénomène,

q^œ l'on pourrait ébudier au point de vue objectif en

ttoftt que f^laféaomène matériel, mais qui se traduit,

éâAs le demakie de la conscience de l'bomme, par ce

^Tie efeacttn de aotts appelle proprement sa pensée.

-Quanxi nottSîparbonS'det pensée, nous entendons tou-

^io«rs la traduction sul>jective des mouvements de

fiotpe cerveau, noâis il est bien entendu que notre

> pensée est un pkléaomène matériel dont nous avoiis

< «emoaissance, sans, fue cette coanaîssance lui ajx^ndle

• ri«n. Et il fewit se garder de commettre l'erreur qui

'Consiste à aç^pifcier pensée le fait que nous avons con-

ecieiace du phénonièfte matériel qu'est notre pr^nsée.

■En rés-unaé, il n'y a que des phénomènes matériels,

:««., si vous préférez, physiques; mais q*uel(jues-uins

j4e ees: ph^omènes s^awscompagnent de conscience, et

il < faut se garder de (Ki^nfondre le mot qui indixpuie

l'cxisteace même ée cette propriété de conscience

Jurec d'autpes mets qui représentent la traduction

«Uîbjective d'un pÉiémomène structural défini.

L'homme est doué de conscience. En parfcijculier ^ueltjnes-uns de ses mouvements nerveFux, que l'on appelle pensée^, semt conscientsv Mais il ne faut pas €<infondre la propriété de canscienee, £e fait que la peiisée^at eonseieate, aivec la pensée, quiestun phé- B«>niiène stmctairal dtëllni.

Je m'excuse d'insister si longuement sur ces d^ô- Bttions; mais j'ai été si mal compris quand j^ai parié {uréeédeiomiônt de. ces pi!<^Uèmes déèicats, que je ae

saurais m*entourer de trop de précautions pour éviter^ de nouvelles erreurs. Dans mon idée, tous les phénomènes do Tunivers, qu'ils soient étudiés objectivement ou connus subjectivement, ne sont jamais qnB des transformations, des arrangements différents d'éléments préexistants. C'est ce que nous enseignent les sciences physiques quand il s'agit des phénomènes objectifs; c'est ce que je crois également vrai pour les phénomènes subjectifs, si la conscience de A se construit avec des éléments de conscience, comme A se construit avec des éléments de matière.

Au contraire, dans la première alternative du dilemme que j'ai posé avant d'entreprendre cette longue discussion, il s'agirait d'une création réelle ; les éléments matériels seraient dépourvus de subjectivité ; qu'ils entrent dans la constitution d'un édifice quelconque non vivant, cristal, flamme, etc., et ils resteront dépourvus de subjectivité, l'édifice qu'ils construisent en étant lui-même dépourvu. Mais qu'au contraire ils construisent un corps vivant, et ce corps privilégié sera conscient, quoique formé d'élémenta qui ne l'étaient pas. Il y aura donc, par suite de l'arrangement matériel qui détermine un corps vivant, création concomitante de quelque chose de nouveau, d'une conscience personnelle de ce corps, alors que rien de semblable ne préexistait dans les matériaux qui ont servi à la construction.

Pour tout savant qui aura étudié la vie objectivement et sans idée préconçue, une telle conception semblera bien extraordinaire. Le phénomène vital apparaît en effet comme un ensemble, compliqué il est vrai, de phénomènes dont chacun, séparément, est comparable aux phénomènes connus en physique et en chimie ; on n'y trouve rien qui diffère essentiellement des autres manifestations de l'activité univer-

LA CONSCIENCE ÉPIPHÉNbMÈNE 121

selle. Il serait donc bien incroyable que, de cette agglomération, si complexe qu'elle fût, de phénomènes purement physico-chimiques, résultât l'apparition d'une propriété fondamentale essentiellement nouvelle, dont aucun vestige n'existerait ailleurs. Il me parait bien plus vraisemblable d'admettre, puisque cela est possible, et même facile, que la vie, comiDe les autres phénomènes matériels, consiste en des transformatioi^s sans création d'entité essentiellement différente des entités préexistantes.

Cela me parait plus vraisemblable, mais je crois que la plupart des hommes prendront naturellement l'attitude opposée. Pour tous ceux qui ne se sont pas livrés à une étude approfondie des phénomènes vitaux, la conscience est en effet, de prime abord, ce qui distingue fondamentalement l'être vivant du corps brut. Cela tient à ce que quand un homme parle de la vie, il pense d'abord à la sienne propre; or il est conscient tandis que les corps bruts ne le sont pas. Voilà une affirmation que l'on trouvera sur les lèvres de tou« ceux qui seront, sans préparation antérieure, interrogés sur la vie ; pas un ne songera que cette affirmation est gratuite, et que les hommes n'ont aucune raison de déclarer qu'il n'y a pas de conscience dans les phénomènes non vitaux. Or, non seulement cette affirmation est gratuite, mais nous n'avons aucun moyen de vérifier si elle est vraie ou erronée. Et quand, à la suite des déductions que j'ai exposées dans les chapitres précédents, je suis conduit à l'assertion contraire, on me rit au nez en me disant que c'est là uiie affirmation gratuite. On ne remai*que pas que la négation correspondante est au moins aussi gratuite. Pour savoir si une matière est consciente, il faut être dedans. Or la seule matière dans laquelle je sois est la mienne; celle-là est consciente, je le sais ; je n'ai

donc aucowe raison de nier qu^^ y art d« la coiwv ei^nce dans \h nratiène. Ma!«^ me drra-lHMi, là flaulSèiPe dans laqrrefte vtros Wes -est Tirante^ «t vens veyei^ f ail y a t!« la conscience dans 4e ta nnutière vivatotB. Sans donte; et je ne pnis être ^ans une matière ^m soit morte. Vous vonlex, « primiy que la vie seit en dehors de la physique-, moi qui tois qu'elle est dans te, physîtjue par tons les eô^és crh elle «srt; accessible è îH^tudfe, j*aî une tendance à croire ^qtfclley est tent entière, comme me le prouve Texpéirience de fa nsort totale. Mais je n'ai aucun moyen dô yws convarmcre ; BOUS ne nous entendrons jamais'!

C'est donc pour moi seul et pour ceu!t qm swa* sensibles airx mêmes arguments qnemim, «fue j-e continue la série des déductions par lesquelles j'-espère être renseigné jusqu'à 'un CCTtaîn pmnt'sur ce qv^'On nomme ordrnairement la conscience universelle. Je TOe place il cet rffet dans la seconde aMemtfti^edtt •dïïeHnne de teurt à l'heure, ceHe qm me paraît sei^B acceptable, et qui consiste à admettre que le pliëwemène vital, OTiconstruisant objeclavement î'êftre vIvasA avec des élémemts de matière, construit en mtoie itemps la conscience de Fêtre «vivant avec *ë«B éién>eï*s de conscience.

Que seront ces éléments de couBcienceî'fl'eouse^ bien difficile de nous Rmaginer. ^Quoique i50T»pesé5 de malîère, -nous sommées des mfécanismeBinllmm'eBft comptexes arec nos «oixante trïHions decelWleB éojA chacune est déjàmi monde ! fit le serti meiièle de «e»science que nous ayons h notre disposition est notre consdenœ personnelle, c'est-ù-dîne une Intëgrafe prodigieusemerit compliquée. Nous sora'mes presoiue -aussi diésarmés que ceftui qui voudrait découvrir Ik composition tfhnmique de Feau^ en 'êhié^nt les mou^ céments de rOoftanl

LA CONSCIENCR ÉPIPHÉNOMÊNE 123

Encore, s'il nô s'agissait que de nous faire une idda des consciences cellulaires ! La cellule est une masse protoplasmique continue et vivante, dans laquelle se manifeste le phénomène le plus essentiel qui se produise en nous, V assimilation. Grâce à ce phénomène, qui distingue les corps vivants des corps bruts, le protoplasma est continu dans le temps comme il est continu dans l'espace, c'est-à-dire que, de toutes les réactions chimiques incessantes qui se poursuivent dans le corps vivapt, il resàort sans cesse semblable à lui-même. Nous concevons donc assez aisément la conscience d'une cellule, parce que cette conscience est dans le temps comme la nôtre, tandis que nous seriohs bien embarrassés pour nous représenter la conscience d'une réaction chimique ordinaire, réaction destructive extemporanée, laissant seulement des produits différents de ceux qui sont entrés dans la réaction, et dont la conscience ne saurait être, par conséquent, la continuation de la conscience des produits différents qui ont réagi. C'est là la plus grande difQculté que nous puissions rencontrer ; ce manque de continuité dans le temps nous empêchera de nous imaginer quelque chose de construit sur le modèle de notre conscience^qui est continue dans le temps. Nous devrons donc commencer par nous attacher à des phénomènes qui, au point de vue de la continuité dans le temps, présentent, quoique non accompagnés d'assimilation proprement dite, une certaine ressemblance avec les manifestations vitales ; BOUS en rencontrerons des exemples dans les flammes et surtout dans les mouvements vibratoires qui sont si prodigieusement répandus dans le monde. Mais même pour ces cas particuliers qui sont un peu moins différents de la vie que ne le sont les réactions chimiques destructives, il faudra que nous avancions

124 18 PAÛBLÈME DB LA KORT

«vec une sa^e ientenr, ayec des préeanlians lixiâoiesy de manière à me pas casser le ûi ^oméwobemr do notre >»érie cLe dédtictioÂB; en effet, je Tai déjà «dît préoé- -demment à s^luamws xeprtses, nous «Dirons là sror ma. terrain ^fui difiCèro de cekni de la physique ordinaii^e ^n ce sens qu'aiionne vjériiicaiioa a fistariori ne no«s sera possible; sob cotndasioas n'aniront de Taieiir •qu'autant que nous aurons eanfianee dans le e^emka que nous auponfi paroavru pour y andvier; «rt c'^st/lli ce q>iii plftce ieliemesut k part ce délîcttt'problènie ds la «eonsciencû, que l'on aime mteas:, en général, ie 9appriimer touA «împiemfind; en «Unfôodant ans tkéories joBy^stiques des amnistes et des spocitoalîsles. Arrêtons-nous quelque (temps encore à i'étode de eette particaiariibé étraageqiai fait quePon napeuTt empiayier Jk Tétude «le la cansoienioe la< méthode iKndinaire des sdest^s physiqnfis, et effarçons-noas de tnamorer un J&nga^ elair |>our parler de ces questions si différentes de celtes ^ue ïoai traî4» toos las jiMirs «dans fe iangage conrant.

Dans mon GGapsipensoBnel extelie aneeonscleBcepepjLOnnalleqin est latnadMction k in®iiii«9age personnal *de carîtaines fanticularitës structurales afit«elle de .mon mécanisme. CesileÉradiicition est iUoràljée^ucoffPS protepkuBCT ique eenliiau enlermé éaBs leisac>^s qui me &é^m dÛBiande; inais, B{Misl'ayQ«i yu en détiâl 4aas ks dhapitres ^éfoéd8ii4B&^ la pén^m&m «n nm {xar mes feaétnssHsensorteiles, de doenmeotl» objcc^Ms ^anis de If^ntMeiH:, &it que, da^ cet4e oossciecnoe ^fue jitt A cfeaqua instant de centiainus pnAies 48 aa

Uk C0N8CIE!«CE ÉPIPHÉNOMÊNE 1%

trtnicture, il y a nue oamiaîss»iiee précise de certains pliénoiDèD^s qui, an instant auparaTant, «e sont ipaesés «n dehors de m^.

Aiitrem^at dit, j'obser^ ie momie, et J'en connais avec prédsîiOB eertaines parfcîcwïairttés ; au «oyen de 'Ces observations, mes congénères ont édifié la physique^ et la valeur de la physique nons oonômie fai valeur de «k» obser^raHonv de chaqoe joar (1).

/ (1) rssfnstan, il y a quelques années, h une conffiremce de /«an Vcnrrin à la Sociéà ftvnçatea de pbi}08e^i€u Le saFantif^yn- 4nen avait kspoaiiié bmi «x^otë; il «.varit «aonifé que les m^ thodes les plus diverses conduisent à des résultats numériques «xtraordinairement voisins les uns des autres, et que cette «oncordanee admirable ëtaljHit sur des bases définitives et intangibles ee que.rooi appelaât autivfois « l*byp6itbèse aloinique. > Un momaenr très disliogué, qui avait religieuseBAeBt écouté Ifi conXér^oicier, demanda alocs la panDla et dit, le plus sérieusement du monde ^ c Je voudrais savoir si vous pensez que les découvertes dont vous venez de ncms entretenir sont At iiatiue à mcam «enlerer lé droit, q»e r<ofl nous « toogoura reconnu, de douter du monde extérieur. > Les quelques c scienl^quee » isTitës à la^aeus«i0BiSe iw^dtosiit ahuris : c'était donc là l'attitude des c philosophes » (?) m prëoMneoi desdéoo»vcrtes si étonnsnimeot ceètërentea de la physique moderne! ^Perrki, îAterlaqsé, Pépondit poliment q&Ul ne s'opposait aocrmemenet à ice que «oa esliflasble intedocnteur conserv&t, tant ^u'H lui plairait, xse «B^pitiBiame élégaaat. A sa place j'mii«is dit tovt «utre chose : « Nos, jnaMisieur, jeoe vous permels pas oela. Jie me le tpjBTiBfiittcais à moi-môme et àmei seuL, un Jour que $e «erais -en veine de déraiBoaner pour fïSffiser le temps, marâ j« ne ainrais es aacua eas ie panneltre à un iodivida étranger* Vom êtes {mmut moi >iiii élémont du m«ftde •extérieur atu lafin titre q«e les bancs et les fenêtres de «ette «all€ où nous «Manies remis:; je vsous 00 noaia comme je ooa- «ais kfê autres*^}«ts qui m'entomrent, et si, par ooaséiiueaU, je suis vi«tiiDM #e mnm smagiaation, m je orèire imA oe ^pie je «roia voirait oitteadce, vaosjètes, comme teai Ia j'este, un pna- 4iiit de mas v&fe, «t j'«xiatd «eiiL ie nevouafiesaBetB doBcpOB 4e douter da moixAa «eoitériaur, oar, ou vious s'esistec pa&, «st alors je ne puis voss4omier iisa jmtodsaltkui quakonque, cm

Voici que, dans le monde, auprès de moi, j'observe un autre homme, que je reconnais semblable à, moi en faisant de lui et de moi une étude objective. Par exemple, je nous compare Tun et Tautre en nous regardant tous deux dans une même glace, et je constate dans notre anatomie, dans nos gestes, dans notre fonctionnement en général, une telle similitude que, si je n'ai pas d'idées préconçues à mon sujet, je considère cet autre homme comme semblable à moi. Le jugeant semblable à moi, je pense qu'il est conscient comme moi, c'est-à-dire qu'il se fait en lui, d son usage personnel^ une traduction d'un certain nombre de ses particularités structurales actuelles, et que grâce à cette traduction subjective, il a connaissance de son existence propre et de tous les événements extérieurs dont ses fenêtres sensorielles reçoivent des docu- . ments objectifs; voilà ce que je dois penser, après avoir constaté que cet homme est objectivement mon semblable, mais, si je suis obligé de le penser, sous

vous existez et votre existence démontre celle des autres objets que je connais comme vous. »

N'étant pas au courant des études philosophiques modernes, Je ne soupçonnais pas que Ton continuât h se livrer de nos jours à ces discussions oiseuses et stériles. J'ai en plusieurs fois, depuis lors, la preuve que le monsieur rencontré à la conférence de Perrin n'est pas une exception. On m'a dit récemment : c Vous prétendez que la Science peut étudier le monde tout entier, et vous ne savez même pas démontrer que le monde existe I » A ceux qui raisonnent (?) de cette façon je dirai simplement; une fois pour toutes, afin d'enterrer cette question ridicule, derrière laquelle des rhéteurs cherchent à excuser la paresse dont ils font preuve dans l'étude de la science : c Si le monde extérieur n'existe pas, je rêve que j'écris ce Hvre; il ne sera lu par personne, et je puis y écrire tout ce qui me plaît. S'il est lu, c'est que le monde extérieur existe : je dois donc me placer, en vue de la dUcusHon des idées qui y sont émises, dans l'attitude d'un monsieur qui n'a pas le droit de douter de la réalité de l'Univers. »