LE HIOBLÈMB DE LA MORT

limitent singulièrement nos droits. Ces devoirs sont tracés par les lois de chaque pays. Quelques-uns sont inscrits par hérédité dans notre conscience morale d'homme social ; pour les autres, le gendarme est là ; et la peur du gendarme est le commencement de la sagesse.

Cela, tout le monde le savait, avant que lés disciples de Rousseau eussent inventé les formules élastiques qui engendrent les Bonnot et les Garnier. D'autres penseurs ont, au contraire, dans des for^ mules peut-être aussi peu précises, exalté outre mesure le sentiment du devoir. Sauf pour quelques natures scrupuleuses et malheureusement trop rares, l'exagération du devoir est infiniment moins dangereuse que l'exagération du droit. Le devoir est un frein à des passions égoïstes dont le droit autorise le libre cours. Les hommes ordinaires discutent leurs devoirs et acceptent sans formalité les droits qu'on leur concède. Je ne crois pas mauvais de leur enseigner surtout leurs devoirs ; ils n'ont que trop de tendance à s'attribuer des droits !

Voilà que je vais paraître bien réactionnaire ! Je suis pourtant bien loin du laudator iemporis actil Je crois même que, malgré ses imperfections évidentes, notre société actuelle est de beaucoup la moins mauvaise qui ait été réalisée depuis l'aurore des temps historiques. Mais je voudrais que le socialisme fût scientifique, tandis qu'on nous rompt la tête de billevesées, dans lesquelles le sentiment se mêle à la raison, la pitié à l'économie politique.

Le problème social est trop complexe pour qu'on puisse l'aborder sans des précautions infinies, et je vois avec étonnemeht que des apôtres, évidemment pleins de bonne foi et de sincérité, s'imaginent avoir trouvé, du premier coup, la formule définitive du