LE PROBLÈME DE LA PRIÈRE DANS LA THÉOLOGIE MODERNE

La théologie moderne se trouve comme bloquée dans une impasse.

À vrai dire, on le sait depuis longtemps. Le malaise de ceux qui croient pouvoir légitimer la religion et le christianisme pour la pensée contemporaine, grandit de jour en jour. Si les assauts du matérialisme ne les inquiètent plus guère — cet adversaire-là paraît mis hors de combat — leur embarras ne fait que croître en face des objections du néopositivisie.

Celui-là, en effet, ne cesse, dans ses formes diverses, de gagner sur eux du terrain. Et, pour dui faire pièce, il ne suffit plus de se retrancher dans les positions des orthodoxies catholique ou protestante. L'appel pur et simple à une autorité d'essence transcendante et «miraculeuse » a perdu, pour les hommes qui sont vraiment de notre temps, toute force persuasive. L'Eglise prétendue infaillible, la Bible livre d’oracles soi-disant dicté par le Saint-Esprit, ne sont plus pour eux que des mythes. Il s’agit aujourd’hui, en renonçant à tout anathème, d'écouter patiemment le contradicteur, d’entrer avec abnégation dans ses vues, de le comprendre, afin de réussir, si possible, à le battre sur son propre terrain. Or, c’est là précisément que la théologie moderne fait défaut. Instinctivement, elle sent la religion et le christianisme menacés. Maïs elle ne voit pas, au juste, d’où vient le danger. Et bien moins encore elle se rend compte des causes, d’une part, de sa propre faiblesse et, d’autre part, de la supériorité, de plus en plus évidente, de l'adversaire.

Et voici que, de chronique, le mal devient aigu. L’instant de la crise s’approche. Après s'être canonnés à distance, les deux fronts se rencontrent sur un terrain nettement délimité. Nous assistons au choc suprême qui décidera de l'avenir. Ce choc a lieu sur le champ de bataille qu'est le problème de la prière.

La théologie actuelle, est-elle de taille à soutenir victorieuse-

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ment, sur ce sol brûlant, l'assaut de la forte armée pour laquelle détruire le christianisme et servir la vérité font un? Il semble bien que non. Trop d’obscurités, trop d’hésitations règnent dans ses rangs. Sur trop de points, ne connaissant pas l'étendue de ses propres ressources, elle fait de fâcheuses concessions à l'ennemi. Il faut qu’elle se ressaisisse, qu’elle prenne conscience de ses déficits et qu'elle adopte, à la onzième heure, une nouvelle tactique, s’il doit lui rester quelque espérance de ne pas succomber.

On sait comment, en ces années d’après-guerre, tout idéal religieux est battu en brèche. Le sort de la théologie, dont les efforts séculaires ont contribué à spiritualiser la vie des peuples christianisés, est aujourd’hui tragique. Elle voudrait servir, et on ne veut plus de son service. Dans bien des milieux on n’a plus confiance en elle. Et cela parce que, trop souvent, elle n’a pas assez fait pour mériter cette confiance. Au lieu d'affronter ouvertement ses plus redoutables adversaires, elle s’est dérobée. Au lieu de grandir, en cherchant, pour les combattre efficacement, des voies nouvelles, elle s’est amoindrie en s’enfonçant dans les vieilles ornières et en s’immobilisant finalement dans une impasse. De là sa faiblesse. Et de là les périls qu’elle court et qu’elle fait courir à la cause chrétienne.

Le problème de la prière! Il à mis longtemps à venir. Mais le voici qui se pose, tout à coup, avec une singulière brutalité. Et, comme l'éclair dans la nuit, il jette une vive lumière sur le caractère paradoxal et dangereux de la situation dans laquelle se débat aujourd’hui la théologie. Le problème de la prière, c’est bien le problème actuel. C’est autour de lui que se livrent et que se livreront les combats les plus acharnés entre amis et ennemis de la religion. Et c’est de l’attitude de la théologie à son égard que dépendra, dans une large mesure, l’avenir du christianisme dans le monde.

La situation est claire. Laïissant de côté l’accessoire, pour ne mettre en évidence que l'essentiel, on la caractérisera le mieux, semblet-il, en établissant les quatre thèses que voici:

I L'on sait aujourd’hui que l'essence de la religion, c’est la prière ;

IT. Le néopositivisme, ce plus sérieux des adversaires actuels de la religion chrétienne, pense ruiner la religion en ruinant l'exercice de la prière;

III. La théologie actuelle paraît incapable de soutenir ce choc:

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IV. Elle devra changer de méthode, se réformer, pour ne pas voir la victoire lui échapper.