CHAPITRE II

LES CARBURANTS DE REMPLACEMENT ET L'ELECTFRICITE

Le moteur à explosion et l’essence, qui en est le carburant presque exclusif, n’ont pas été créés l’un pour l’autre et ils ne doivent qu’à des circonstances heureuses leur association et leur développement parallèle. |

Cn a souvent rappelé que le premier moteur, conçu par l’abbé Hautefeuille, devait marcher avec de «la poudre à canon », et que celui de Niepce devait être alimenté par de la poudre de Iycopode. Dès 900, l'alcool fut expérimenté dans des parcours de propagande : Paris-Rouen, Peris-Roubaix. Quant à Rudolf Diesel, il prévoyait, dans ses premiers brevets, l'emploi direct du charbon finement pulvérisé.

C'est l'accroissement considérable de la production pétrolière et l’habile propagande des grands trusts qui ont généralisé l’utilisation de l’essence.

Les puissantes sociétés ont étendu leur action sur tous les coins du globe; la distribution du pétrole fut partout remarquablement organisée et aucun autre produit n’eut licence de le concurrencer.

Néanmoins, pour de nombreuses raisons que nous aurons l’occasion de rencontrer, il s’est élevé ces dernières années un fort courant en faveur des carburants de remplacement.

En Europe, l'Allemagne et l'Italie, pauvres en hydro-

LL Sel

carbures et ne voulant pas suspendre leur sort au bon vouloir des fournisseurs étrangers, ont organisé chez elles une politique tendant à réduire et même éliminer les importations pétrolières.

En France, une tentative analogue s’est dessinée, mais beaucoup plus timide.

Actuellement, même dans les pays gros producteurs, comme les Etats-Unis et la Russie, les carburants de remplacement commencent à entrer dans les mœurs.

Beaucoup sont parfaitement au point et se révèlent même supérieurs à l'essence; malheureusement ils ont le tort, pour la plupart, d’être produits en quantité limitée et à un prix de revient qui, avant la guerre, était largement supérieur à celui de l’essence.

$ 4. — Combustibles liquides.

À. — Benzol.

Le benzol est fabriqué à partir de la houille dans les cokeries et usines à gaz.

Au point de vue chimique, c'est un mélange de carbures d'hydrogène, benzène, toluène et xylène.

Extérieurement, il présente beaucoup d'analogies avec l’essence : même couleur, odeur ressemblante. C’est un solvant très volatil et très inflammable.

D'un emploi réduit à l’origine, puis réservé à la fabrication des antiseptiques, des parfums, ou utilisé comme article de droguerie, il trouva, pendant la guerre de 1914- 498, un débouché important dans la fabrication des explosifs.

À la fin des hostilités, de nouvelles perspectives s’ouvrirent devant lui. Essayé comme carburant de remplacement, il se révéla doué de merveilleuses qualités.