B. — LES RESSOURCES

Quel que soit le projet adopté, Tinstitution d'une caisse de retraites ouvrières comporte, nous venons de le voir, des charges considérables. Ces charges il ne suffit pas de les avoir analysées et d'avoir essayé de les déterminer, il faut encore prévoir au moyen de quelles ressources on y fera face. Voter le principe de la réforme avec les dépenses qu'elle entraîne n'est rien, l'équilibrer financièrement est plus difficile. Il s'agit justement de rechercher à quelles sources il convient de puiser pour établir Fétat des recettes de cette grande institution.

La première idée qui vienne à l'esprit est de recourir au procédé ordinaire en matière d'assurance privée, c'est-àdire de s'adresser aux intéressés eux-mêmes. Cette idée, qui parait au premier abord si simple et si juste, est pourtant très discutée. Les intéressés, en l'espèce les ouvriers, contestent qu'ils aient rien à verser pour cette œuvre de solidarité sociale ; ils allèguent la faiblesse de certains salaires qu'ils considèrent comme irréductibles, et contestent en outre l'efficacité d'un système de retraites qui leur semble venir trop tard, à un âge où l'usure a déjà décimé la grande armée des travailleurs. Ils réclament en conséquence, au

nom de la solidarité sociale, le droit à l'assistance pour leurs vieux jours.

Là est bien en effet le nœud de la controverse, car le point de vue change selon que l'on considère la réforme à accompli r comme une œuvre d'assistance ou comme une institution de prévoyance. Si c'est une œuvre de pure assistance, il est évident que les bénéficiaires n'ont rien à verser. Mais, comme le dit M. Guieysse, doit-on assimiler les vieux travailleurs à des indigents auxquels TEtat accorde une aumône, ou bien la dignité même de ces anciens travailleurs n'exige-t-elle pas qu'ils participent eux-mêmes à la formation de leurs retraites ? Au point de vue social d'ailleurs, le principe de prévoyance est autrement fécond que le priacipe d'assistance. Enfin au point de vue strictement financier, la participation des ouvriers doit être considérée comme nécessaire, si l'on veut obtenir des résultats appréciables.

Il est bien certain toutefois, que les ouvriers ne pourraient jamais à eux tout seuls, même en exigeant d'eux des versements obligatoires, se constituer des retraites suffisantes. Aussi, le concours des patrons d'une part, Tintervention de l'Etat d'autre part, sont-ils indispensables à l'équilibre financier de la réforme.

Pour ce qui est de l'obligation des patrons de participer h la formation des retraites de leurs ouvriers, les justifications ne font pas défaut. L'entrepreneur, dit M. Guieysse, peut-il abandonner dans sa vieillesse celui qui pendant son âge mûr a été, par son travail, l'instrument de sa fortune ? Ne doit-il pas au travailleur une participation aux bénéfi-