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‘qu'a reçu le capital emprunté. L'association mutuelle satisfait donc à toutes les conditions essentielles d’un crédit, en rapport avec les particularités de l’industrie agricole.

Cette idée, dégagée du raisonnement et vérifiée par les faits, marque de son caractère la législation française du crédit agricole. Pas à pas, profitant des enseignements de l'expérience, le législateur a consacré dans les lois du 5 novembre 1894 et du 31 mars 1899, le principe de l’association mutuelle, libre et solidaire. Il à su se garder des vastes projets, présentés comme des œuvres solides, mais qui ne sont, en réalité, que des constructions idéales sans consistance. Il peut plaire à certains esprits de s’attacher à un système d'organes de crédit, centraux, peu nombreux, enveloppant dans leur réseau le monde agricole ; l'examen des faits n’autorise pas l’adhésion à une conception de ce genre. Si l’on veut faire du crédit agricole une réalité utile, c’est par la base que l’organisation doit être commencée ; lorsque les associations locales seront nées et auront donné des promesses de vitalité, 1l sera temps alors de penser aux institutions supérieures et centrales. Cette idée à inspiré la proposition de loi d’où est sortie, sur l'initiative de M. Méline, la loi du 5 novembre 1894. « Pour asseoir le crédit agricole sur une base solide, est-il dit dans l'exposé des motifs, il estindispensable de l’organiser par en bas d’abord et non par en haut. C’est en bas, c’est-à-dire dans chaque canton, sinon dans chaque commune qu’il faut trouver ce jury de classement, si l’on peut l'appeler ainsi, composé d'hommes impartiaux et compétents, en état de déterminer presque à coup sûr, sous leur responsabilité, la capacité de crédit de chaque agriculteur ; ce jury doit composer la