I. LE MAL DANS LA NATURE

Fixons d'abord notre attention sur le domaine de la matière pure, inerte. Comme il n'y a là ni cœur ni volonté, il ne peut y avoir ni souffrance ni péché ; le mal ne pourra donc se présenter que sous la forme du désordre, c'est-à-dire d'un rapport faux entre les êtres et leur destination. Trouverons-nous l'existence d'un semblable désordre dans la matière qui est l'objet de la physique, de l'astronomie et de la géologie? La position même'de la question soulève une difficulté. Pour porter un jugement sur le bien ou le mal, il faut, ainsi que nous l'avons expliqué, connaître le plan qui détermine ce qui doit être, et constater si les choses sont conformes à ce plan ou ne le sont pas.