LE DEVELOPPEMENT DE L INDUSTRIE

dans le Nord, dans le Pas-de-Calais, dans l'Est; nous payons certainement plus cher à Paris qu'à Berlin. J'estime en moyenne la différence de salaire à i fr. 2D entre l'ouvrier allemand qualifié et l'ouvrier français qualifié.

Quoi qu'on en dise, la vie est moins chère en Allemagne. M. von Gwinner. le directeur de la Deutsche Bank, à qui je soumettais le cas, m'a répondu : « Voyez les additions dans les restaurants de Berlin: on mange mieux à Berlin qu'à Paris pour deux marks et on mange mieux à Paris qu'à Berlin pour un louis. »

Les patrons allemands ont, bien entendu, comme les nôtres, tendance à établir les grandes industries à la campagne, pour éviter à leurs ouvriers la vie chère.

M. Arthur Vrancken m'a conseilléd'aller visiter la fabrique de produits chimiques de la maison F'rédéric Bayei-. l\ Leverkusen.

C'est un village situé sur les bords du Rhin, à plusieurs lieues de Cologne. J'ai été reçu par l'ingénieur-social de l'établissement, M. Caspariy un Prussien rhénan qui me paraît avoir passé la plus belle partie de sa jeunesse à Paris. Il était assisté d'un des directeurs du service commercial, M. Matlhis. Ces deux Allemands m^ont paru, je le dis entre parenthèses, fortement nourris de notre littérature classique.

Leverkusen est un établissement modèle.

Il occupe environ 8.000 ouvriers et 2.000 techniciens parmi lesquels 3oo chimistes, 70 ingénieurs, 8 médecins et 4 avocats !

J'ai été un peu effrayé des quatre avocats. Je n'ai pas osé demander à quoi ils servaient. Mais, je l'ai su plus tard, à Nuremberg. Un industriel bavarois m'a appris que l'énorme quantité des lois sociales votées depuis dix ans par le Reichstag avait

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rendu la législation allemande diffuse et incompréhensible. A toute minute, les directeurs redoutent d'être fourrés en prison par des magistrats qui ne badinent pas. Pour se démêler dans ce fatras, ils grèvent leurs frais généraux du traitement de juristes-spécialistes dont la science leur est indispensable.

Je songe que le moment n'est pas loin oii'nous serons obligés en France d'en faire autant ; car on nous étouffe sous un tas de paperasses.

Les salaires de la maison Bayer ne sont pas très élevés, mais les travailleurs obtiennent de larges additions sous la forme d'habitations à bon marché, secours, allocations diverses. L'appoint le plus apprécié consiste en ce que, chaque jour, pour 20 pfennigs (o fr. 25 centimes), les employés ont droit à un repas qui revient à la Compagnie» mu prix d'un mark. Nous

avons été admirablement reçus par les représentants de la maison Bayer qui, sur une table ornée des couleurs françaises, nous ont offert un excellent dîner dont le prix de revient a certainement dépassé 20 pfennigs. On nous a servi tant de vin du Rhin, de Sauterne et de Pommery-Greno, que nous avons été obligés de demander grâce. Pouyer-Quertier, lui-même, l'intrépide vide-bouteilles, aurait succombé.

Tout cela ne nous a pas fait perdre de vue nos questions douanières et nous avons enregistré pas mal de réflexions. Nous avons toutefois remarqué que les plaintes de la maison Bayer étaient plus adoucies que partout ailleurs. Ces industriels sont avant tout nos fournisseurs de couleurs.

Très spécialisés, ils sont un peu les maîtres de ce marché. « Vous nous avez fortement frappés, disent-ils, mais vous avez excité plus de récriminations chez notre

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clientèle française que chez nous. Nous avons pu majorer nos produits d'une somme à peu près égale aux droits. C'est donc vous qui avez payé les pots cassés. » Ils reconnaissent toutefois que la mauvaise humeur bouillonne dans Tindustrie allemande et qu'il est temps de chercher un terrain d'entente. Nous n'avons pu quitter Leverkusen sans jeter un coup d'œil sur le nouveau palais qu'édifie la maison Bayer pour installer ses services administratifs. J'ai dit <( palais », parce que je ne puis employer un autre mot. Escaliers de marbre, lambris dorés, mosaïques... je ne vois guère que le « Palais de Danse » de Berlin qui puisse éive comparé à cet édifice industriel. J'ai dit h M. Matthis : « Si un conseil d'administration se permettait en France une fantaisie aussi sardanapalesque, non seulement les actionnaires se révolteraient mais encore les ouvriers mettraient le feu

à a la boîte ». — Bah î riposta philosophiquement M. Matthis, nous donnons 3o p. 100 du capital initial à nos actionnaires et nous offrons, dans nos deux casinos, à nos ouvriers, des représentations gratuites de Richard Wagner ! »

Toutes les industries allemandes ne sont pas à la hauteur de Bayer et Cie. On peut toutefois proclamer en principe qu'à la Bourse de Berlin une bonne valeur industrielle se capitalise aujourd'hui entre 5 à 6 pour 100, malgré une crise économique qui s'annonce et sur laquelle je reviendrai.

On écrit quelquefois, dans nos revues spéciales, que l'industrie allemande se caractérise par un gros capital investi, par des réserves nulles et par des distributions exagérées de dividendes. C'est peutêtre exact pour la moyennne industrie.

Mais cela ne s'applique ni à Humboldl^ ni à Bayer ^ ni à la Hambûrg Amerika-Linie