LE DÉVELOPPEMENT DE L'INDUSTRIE ALLEMANDE

La méthode allemande. — Le fignolage. — Qui paye le plus cher? — Les établissements Bayer. — Les avocats sociaux. — Les pots cassés. — Un palais industriel. — Les profîtsde l'entreprise allemande.

Francfort-sur-le-Mein, 23 septembre.

Je demande à M. Zorner, directeur de la Compagnie Hiimboldt : « Mais, comment diable faites-vous pour livrer à nos compagnies de chemins de fer des locomotives avec bénéfice, alors que vous ét(»s handicapés d'une somme do plus de

16.000 francs par machine, montant des droits de douane et de transports ? » La physionomie du grand fabricant, un peu dure, s'adoucit d'un sourire. « Vous êtes indiscret, répond-il, mais je veux être franc, nous avons un peu plus d'ordre et plus de méthode que vous. Je veux dire par là que, venus plus tard que vous à l'industrie, nous avons su profiter de l'expérience acquise par les autres. Nos usines ne sont pas, comme certaines cathédrales, des architectures continuées, de vieilles choses raccommodées perpétuellement et remises au point, ce sont des installations conçues d'après un plan moderne. Regardez ici, il n'y a pas un seul mouvement d'homme ou de machine qui soit inutile. Nous prenons la matière première à la gare ou au port, nous lui faisons suivre une marche logique de transformation; c'est un peu comme cette chimérique

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machine américaine qui happe un lapin vivant et le transforme en chapeau. Nous faisons nos profits avec des rognures. »

— Halte-là. ai-je répliqué, vous avez aussi une main-d'œuvre moins chère parce que plus nombreuse. En France, deux patrons courent après un ouvrier.

— La question est controversée, reprend le directeur de la Humboldi, et vous l'entendrez discuter plus d'une fois au cours de votre voyage. Nous aussi, nous manquons souvent d'ouvriers habiles et nous les payons cher; remarquez que nous n'avons presque plus d'émigrants. Donc, le salaire retient le travailleur. Mais nous avons une autre cause de proiit: nous créons des objets utiles, répondant au besoin de la clientèle sans leur donner le Uni inutile, ce que vous appelez le fignolage et que nous traduisons ueberfïùsaig.

M. Zorner me montre alors une plaque d'acier qui lui a été refusée par une compagnie française et qui, en effet, paraît rugueuse au toucher. « Telle qu'elle est, me dit-il, elle est aussi apte au service, aussi solide qu'une plaque polie; tout ce qu'on peut y ajouter est du sur-travail. Vos compatriotes font, dans la grosse industrie, beaucoup trop de ce sur-travail. »

Je livre les appréciations de mon interlocuteur pour ce qu'elles peuvent valoir. Elles m'ont été répétées à Berlin par M. Conrad von Borsig, le premier constructeur de locomotives de l'Allemagne.

En ce qui touche le salaire, ma connaissance personnelle de l'industrie française me permet d'affirmer que les constructeurs allemands se trompent quand ils affirment au moins l'égalité des salaires entre les deux mains-d'œuvre. — D'une manière générale, nous payons plus cher