D'après Denis, ouvrage cité, II

2. Tacite, Annales, XIV, 42-45. Cf. Un fait analogue cité par Pli-ne, \1II, 14.

144 UN PROBLÈME MORAL DANS l'ANTIQUITÉ

d'hier {liestemi quintes) *, esclaves d'avanthier; et entre la race ingénue et la race servile c'était là un trait d'union forcé. Parmi les affranchis qui se souvenaient ^ les esclaves avaient des protecteurs naturels; parmi ceux qui s'efforçaient d'oublier, les ingénus avaient des ennemis qui ne leur pardonnaient pas l'ancienneté de leurs familles et leur aisance dans la liberté. — Quelque chose rapprochait encore les maîtres des esclaves , c'est que tous étaient esclaves d'un même maître, l'empereur. La tyrannie impériale avait passé son niveau sur la société romaine. Et il suffisait d'un de ses caprices pour renverser les rôles. Tel fit antichambre chez son ancien esclave, passé favori. « Epaphrodite avait un cordonnier qui n'était propre à rien ; il le vendit. Acheté par un intendant de Domitien, ce misérable devint le cordonnier de César. Vous eussiez vu aussitôt comme Epaphrodite le caressait! — Comment va Félicion, cet excellent ami? — Ensuite, si quelqu'un de nous demandait : Que fait Epaphrodite? On répondait qu'il était en conférence avec Félicion ^ » De nos