Marc-Aurèle, m

224 UN PROBLÈME MORAL DANS l'aNTIQUITÉ

celui qui peut se vanter de n'avoir jamais eu besoin de guérison?

Ce besoin trop commun donna naissance à toute une thérapeutique morale et à une littérature dont il ne nous reste que le souvenir et de rares débris. C'étaient des manuels, des catéchismes, des bréviaires \ des commandements dont les vers d'or des Pythagoriciens sont le modèle le plus antique. Modèle souvent imité, si nous en croyons la lettre 94 de Sénèque, texte important auquel nous avons fait sa place dans une autre partie de notre étude. Un impératif abstrait et des règles immuables ne suffisaient pas toujours à la délicatesse et à la gravité des cas. On ajoutait alors à la loi trop sèche, et qui eût risqué de heurter la volonté en la brusquant, ces commentaires appropriés, qui, selon quelques stoïciens, avaient le double tort de compliquer la morale et de compromettre la moralité, en mêlant la discussion à l'obéissance. Un Cicéron, l'homme du monde pour qui se sont posés le plus de cas de conscience, raffermit, en écrivant les Tiiscidanes, son sens moral étourdi par des événements bien faits pour déconcerter ceux qui croient

li Sénèque, Lettres, 39.

LA RELIGION STOÏCIENKE 225

aux voies simples de la justice. Ecrire un livre guérit de bien des maux ; et, à parler éloquemment du devoir, on se convainc au moins soimême. Mais il va sans dire que la plupart ne peuvent être ainsi leurs propres médecins, et que force est le plus souvent de recourir aux livres et aux raisonnements d'autrui.

Ces raisonnements sont, suivant les circonstances, de simples conseils, ou des exhortations d'un ton plus vif, ou des consolations *. — M. Martlia, dans une de ces études de psychologie antique où il est passé maître, a retracé le rôle officieux, et parfois officiel ^ du consolateur ^ Le titre de médecin des âmes, que nos prêtres aiment à prendre, la religion d'autrefois, simple catalogue de formules et de rites, le laissait vacant. Mais comme cette médecine morale correspond à un besoin du cœur, il se trouva des hommes pour l'exercer, et ce furent les philosophes. Or il n'est point de sentiment moins compris et plus détesté de l'antiquité que la douleur. Toute la morale antique est un long et inutile assaut livré contre elle ; et les consolations renferment les arguments