PRÉFACE

La morale stoïcienne a une réputation de rigueur sans raison ni mesure. On croit, d'après quelques adages retentissants et quelques célèbres paradoxes, tout ce qu'on sait d'elle, qu'elle a perdu pied, voulant atteindre trop haut, et que, faite pour des hommes, elle n'est point une morale humaine. — Qui dit casuistique au contraire semble dire relâchement, concessions faites à nos faiblesses, morale à l'usage de ceux qui ne veulent point être gênés par la morale.

Eh bien, c'est de la casuistique des stoïciens

que ce livre vient parler, et c'est parmi ces Jansénistes de l'antiquité que nous allons chercher les prédécesseurs d'Escobar et des bons pères. Nous estimons en effet que ces deux termes : casuistique et stoïcisme, qu'il semble téméraire d'accoupler, n'ont entre eux qu'une contradiction apparente, et qui tient à une double erreur. Une erreur historique tout d'abord : car il ne se peut pas qu'une doctrine qui vécut tant de siècles, qui fut toute la morale et toute la religion de tant de grands hommes de bien, n'ait été qu'un jeu d'esprit et d'école, une théorie sans utilité ni vérité pratique. L'autre erreur nous vient de ce qu'il y a de plus grand au xvii= siècle. Il y avait eu en France, et surtout en Espagne, des casuistes qui s'étaient appliqués, soit servilité et politique, soit seulement excessive bonté d'âme, à rendre juste l'injuste, en un mot à déformer toute notion morale. Leur science consistait à trouver quand même pour leurs pénitents la permission de pécher, et pour eux le moyen d'absoudre. De tels' casuistes firent tort à la casuistique, et depuis Pascal on l'enveloppe avec eux dans une même réprobation. De nos jours une voix auto-

PREFACE ô

risée * a protesté contre cette injustice, et nous croyons aider à réhabiliter la casuistique en montrant qu'elle a été de tous les temps et de toutes les morales, qu'elle peut, à ceux qui lui reprochent Escobar et Garamouel, répondre Sénèque et Gicéron, en montrant même qu'elle marque un progrès de la science et de la conscience, à savoir un effort pour traduire, avec une fidélité de plus en plus grande, dans le langage obscur et compliqué des faits, la simplicité et la pureté de la loi. Nous aiderons enfin à cette réhabilitation en rattachant à la casuistique tout ce qui tient à elle dans la vie intime de la conscience antique, prise ici pour exemplaire de la conscience de tous les temps.