Sénèque, De la Clémence, II

1. Plutarqce, Comment il faut discerner le flatteur d'avec l'ami, 27, 28, 30.

122 UN PROBLÈME MORAL DANS l'ANTIQUITÉ

Pour cela il faut être sur place, s'inspirer des circonstances. Il faut, comme dit Sénièque, tàter le pouls du malade. Car on ne prescrit pas à distance un bain ou une potion K — Au jeu de paume, dit le stoïcien Ghrysippe ^ il ne suffit pas de bien lancer la balle, il faut régler la force de ses coups sur la distance de l'adversaire. Ainsi en morale. Là non plus la vigueur ne suffit pas, il faut l'adresse.

Le devoir, éternel par essence, est donc aussi fils du moment. Il est général et particulier. Or il n'y a pas de science du particulier. Mais, dans les limites mêmes où le devoir peut être soumis à des lois, ces lois n'échappent pas à des exceptions. Il est des cas où des injustices deviennent des devoirs. Il ne faut pas rendre son épée à un fou, son argent à un traître ^ — Quelle reconnaissance * devons-nous à celui qui s'est vengé de son bienfait par quelque infamie? — C'est un devoir d'oser changer d'avis quand les circonstances changent ^ Philippe, roi de Macédoine, avait un soldat éprouvé, auquel,

i. Sénèqde, Lettres, 22.