Sénèque, Lettres, 81. Des Bienfaits, VI

5. « Qu'est-ce que la conscience? — C'est le droit de tourner. » (E. Labiche, Doit-on le dire? II, 9.) Paradoxe comique qui cache une vérité.

après une victoire, il promit telle part de butin qu'il lui plairait. Ce soldat se fit attribuer la ferme d'un homme qui l'avait recueilli malade et rendu à la vie. Philippe, averti, non seulement le fit dépouiller de ces biens odieusement acquis, mais lui fit graver sur le front ces stigmates : Hôte ingrat ^ Qui oserait dire qu'en cela Philippe lui-même fut ingrat? — Il ne faut pas se croire engagé par sa parole jusqu'à faire le mal inclusivement. Ce fut un scrupule mal placé que celui d'Agamemnon immolant Iphigénie pour obéir à son vœu. Thésée ne devait pas non plus tenir sa promesse à Neptune ^ — Sans doute il ne faut prendre sur soi de faire une exception à la loi commune qu'à la dernière extrémité. Le « malin » est si rusé qu'il faut toujours craindre quelqu'un de ses tours. Mais enfin tel cas se présente où obéir à la lettre de la loi serait en violer l'esprit.

Par toutes ces remarques nous voulons désespérer ceux qui tenteraient de faire un code moral où tous les problèmes trouveraient leur solution. En voici une dernière que les textes ne nous dictent pas, mais nous suggèrent. C'est