Acte III, t. II, p

se révèle à mon àme... Gomme tout s'agite pour l'œuvre universelle ! Gomme une chose opère et vit dans l'autre ! Gomme les puissances célestes montent et descendent, et se passent de main en main les sceaux d'or, s'élancent du ciel sur la terre avec leurs ailes d'où la bénédiction s'exhale, et font retentir de sons harmonieux tout l'univers! Quel spectacle! Mais hélas! ce n'est qu'un spectacle. Où te saisir, Nature infinie* ? > Si Faust peut évoquer l'Esprit de la Terre, il ne peut pas le retenir; et voilà pourquoi il se consume dans son angoisse. C'est par désespoir qu'il se donne à Méphistophélès. Méphistophélès va lui communiqer par fragments cette science qui s'est dérobée à lui; il va lui faire goûter en détail les jouissances de la vie. Qu'est-il donc? G'est lui-même qui se définit : < Une partie de cette force qui veut toujours le mal et qui fait toujours le bien. — Que signifie cette énigme ? — Je suis l'esprit qui nie sans cesse. Et cela avec raison, car tout ce qui reçoit l'existence est digne de périr... Tout ce que vous nommez péché, destruction, en un mot, le mal est mon propre élément. — Tu te nommes une partie, et te voilà néanmoins entier devant moi? — Je te dis l'humble vérité. Si l'homme, ce petit monde d'extravagance, se croit d'ordinaire un tout, je suis une partie de la partie qui, au commencement, était tout, une partie des ténèbres qui enfantèrent la Lumière, l'orgueilleuse Lumière, qui maintenant dispute à sa mère,

la Nuit, son ancien rang et l'espace — Je connais

maintenant tes dignes fonctions : tu ne peux rien détruire en grand, et tu t'y prends en petit*. > Méphistophélès, c'est donc la limite à laquelle vient se briser toute œuvre naturelle ou toute action humaine , c'est la puissance négative qui travaille à tout pervertir et à tout dissoudre, c'est l'obstacle au repos, à la joie libre

I 2. T. III, pp. 155.156.

et pleine, c'est le dédain sarcastique de toute grande prisée qui enveloppe l'existence, c>st Tobsession du détail qui obscurcit les vues d'ensemble. Il borne Tintelligence et il corrompt le désir. Il empêche Faust de goûter en Marguerite, sans mélange de volupté infâme, la nature candide, Tamour sincère et transparent comme la vie, l'ignorance salutaire du bien et du mal. Et cependant, si Méphistophélès n'a de puissance que parce qu'il fait de Faust son instrument, que serait Faust sans Méphistophélès? Il serait resté fasciné par le rêve d'une science abstraite et stérile; ne sentant pas d'obstacle à surmonter, il aurait fixé ses besoins et se serait affaissé dans une inertie définitive. Lié à Faust, Méphistophélès, au lieu d'être la négation inefficace et vide, le néant qui se dévore lui-même, devient le génie tentateur qui pousse à agir perpétuellement, qui empêche le repos d'être une joie. 11 est là toujours pour faire sentir à Faust ce qu'il y a d'impuissant et de manqué dans ses intentions les meilleures et ses œuvres les plus pures. Faust s'afflige et s'irrite des contradictions qui l'obsèdent, des misères qu'il fait naître sans les vouloir, qu'il renconti'e sans les prévoir. Mais combien il doit à la malignité de Méphistophélès ! 11 s'est initié ainsi, et par son expérience propre, à la vérité de la vie; il sait qu'il n'est rien d'actuellement réel pour remplir toute l'âme, que la force intérieure du désir doit tendre sans cesse à l'existence la plus haute. Si jamais l'heure présente lui suffisait, il s'abandonnerait tout entier à Méphistophélès. «Si jamais je dis au moment : « Demeure, tu es si beau ! . . . > alors tu pourras me jeter dans les chaînes; alors je consens à périr; alors la cloche des morts peut sonner ; alors tu es affranchi de ton service. Que l'horloge s'arrête, que l'aiguille tombe, et que le temps n'existe plus pour moi M > Faust cependant se met à rêver d'une humanité pleinement heu-

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reuse, qui n'aurait pas à soufltîr pour vivre, qui s'épanouirait spontanément dans la joie et dans l'amour. Oh ! comme alors il dirait au moment: < Demeure, tu es si beau ! i^ Ce rêve qui arrête son activité le fixe dans la mort ; Faust n's^ppartient plus à ce monde. Mais avant de mourir, il est né à la pensée suprême qui résume la sagesse et assure le salut : < Celui-là seul mérite la liberté comme la vie, qui doit chaque jour la conquérir ^ >

C'est bien là l'expression à la fois dramatique et symbolique de l'idée que Spinoza avait conçue et que la philosophie allemande s'est appliquée à développer et à élargir. Puisque l'Être est l'Infini, il ne saurait se traduire dans les catégories de l'entendement abstrait ; il n'y a pas de type du bien comme il n'y a pas de type du mal qui vaille absolument par soi ; mais il y a un progrès dialectique et concret de la nature universelle et de l'action humaine, qui supprime les négations des choses ou les fait concourir à de plus hautes et de plus complètes affirmations. L'Infini ne peut se réaliser qu'en se déterminant, c'est-à-dire en se limitant. La grande erreur est de croire qu'il peut être immédiatement en soi d'une existence définitive, et qu'il peut entrer en nous par une formule qui répuise ; la grande faute est d'imaginer que les déterminations et les limites qu'il s'impose ont une réalité absolue par elles-mêmes, alors qu'elles sont seulement les conditions, sans cesse renouvelées, qui lui permettent d'être. Dans le Prologue du Ciel, le Seigneur reconnaît que l'influence de Méphistophélès ne saurait être radicalement malfaisante, qu'elle sert indirectement à ses desseins et à sa gloire*. Rapporté à l'Infini, tout mal s'évanouit comme toute négation : il reste l'Être qui perpétuellement agit et

1. p. 462. — (( Dans Faust, dit Goethe à Eckermann, a vécu jusqu'à la fin une activité toujours plus haute, plus pure, et Tamour éternel est venu à son aide. Cette conception est en harmonie parfaite avec nos idées religieuses, d'après lesquelles nous sommes sauvés, non seulement par notre propre force, mais aussi par le secours de la grâce divine, d Trad. Délerot, t. II, p. 300.