Hitt. de la litt. angl, t IV, p. 423. S. Ihid

vices et des folies des hommes à la manière des géomètres, et que j'entreprenne d'exposer, suivant une méthode rigoureuse et dans un ordre raisonnable, des choses contraires à la raison, des choses qu'on déclare à grands cris vaines, absurdes, dignes d'horreur. Mais qu'y faire? Cette méthode est la mienne. Rien n'arrive, selon moi, dans l'univers, qu'on puisse attribuer à un vice de la nature. Car la nature est toujours la même; partout elle est une, partout elle a même vertu et même puissance; en d'autres termes, les lois et les règles delà nature, suivant lesquelles toutes choses naissent et se transforment, sont partout et toujours les mêmes; et en conséquence, l'on doit expliquer toutes choses, quelles qu'elles soient, par une seule et même méthode, je veux dire par les règles universelles de la nature ^ >

L'idée maîtresse qui justifie la méthode et constitue la doctrine de M. Taîne, c'est donc l'idée de la nécessité universelle, et cette idée lui vient en droite ligne de Hegel et de Spinoza. M. Taine reconnaît à plusieurs reprises que c'est à Hegel qu'il a emprunté sa conception du développement des choses*. En quoi consiste donc cette conception ? Elle consiste à « représenter toutes les parties d'un groupe comme solidaires et complémentaires, en sorte que chacune d'elles nécessite le reste, et que toutes réunies elles manifestent, par leur succession et leurs contrastes, la qualité intérieure qui les assemble et les produit^. > Il y a dans tout objet une qualité principale, essentielle, dont dérivent toutes les qualités particulières et secondaires, de telle sorte que la définition exacte de la qualité principale entraîne la connaissance précise des qualités particulières. Mais de quel genre est le rapport qui existe