Mh.t II, prop. 44, Schol., 1 1, p
nous jugeons pleinement maîtres de nous toutes les fois que notre âme nous semble vide de tout désir. Le libre arbitre qui se résout, au point de vue théorique, dans rindifférence de l'entendement, se résout, au point de vue pratique, dans Tinertie de l'activité. Moins il y a d'être en nous et de perfection, plus nous nous exaltons au-dessus de ce que nous sommes, mettant en réserve dans une puissance supérieure tout ce qui nous manque. Nos désirs, loin de limiter notre pouvoir, Texpriment, au contraire, et le manifestent. Parfois sans doute ils semblent nous affaiblir, quand, devenus passions, ils nous poussent et nous tiraillent dans tous les sens. Mais ce ne sont pas les désirs comme tels, ce sont les désirs mal coordonnés, inspirés par les choses plus que par nous, qui nous affligent de ces infirmités morales. Belle occasion d'ailleurs pour le libre arbitre ! Qu'il fasse donc ses preuves ! Qu'il porte d'un coup le calme dans l'esprit troublé, la joie dans l'âme inquiète ! Mais alors, à quoi bon cet art si délicat, si subtil, si compliqué de dominer les passions, cet art que nous enseignent les moralistes, et qui serait bien inutile si nous pouvions nous en remettre à Faction surnaturelle du libre arbitre ? Au surplus, nos désirs ne sont pas des puissances qui se laissent comprimer ou détruire^; nous n'avons pas plus la faculté de les anéantir que la faculté de les créer. Ils se remplacent et se succèdent sans se supprimer, car il n'est rien qui par sa nature aspire à sa propre mort. Ils changent comme changent les objets de notre action ; mais ce changement, qu'il soit déterminé en nous par les sens, par l'imagination ou par la raison, n'est jamais arbitraire; il s'accomplit suivant une loi de nécessité qui constitue notre être et qui fait de nous des € automates spirituels^. > Notre croyance au libre arbitre est donc en complète contradiction avec notre nature
1. Diev, r homme, seconde partie, cb, xvil, p. 93- W. 2» De Intell, emend., 1. 1, p. 29.
LA XATTRE HUHAISE- **»-•
réelle, et il est possibl*^ cTiD-l: ;a -r >-^ tj^,^ :.- . -- -• * -—
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N'ayant conscience que de son effort et n'étant nullement indifférente au mouvement, elle se croira certainement tout à fait libre, et elle sera convaincue qu'il n'y a pas d'autre cause que sa volonté propre qui la fasse persévérer dans le mouvement. Voilà cette liberté humaine dont les hommes sont si fiers. Au fond, elle consiste en cela seul qu'ils connaissent leur appétit par la conscience et ne connaissent pas les causes extérieures qui les déterminent. C'est ainsi que l'enfant s'imagine qu'il désire librement le lait qui le nourrit; s'il s'irrite, il se croit libre de chercher la vengeance; s'il a peur, libre de s'enfuir. C'est ainsi que l'homme ivre est persuadé qu'il prononce en pleine liberté d'esprit ces même paroles qu'il voudrait bien n'avoir pas dites quand il est de sens rassis ; que l'homme en délire, le bavard et autres gens de cette sorte sont convaincus qu'ils agissent par libre décision de leur esprit et non par emportement. Or, comme ce préjugé est inné et universel, il n'est pas aisé de s'en délivrer. L'expérience a beau apprendre surabondamment que rien n'est moins au pouvoir des hommes que de gouverner leurs appétits, et que souvent, livrés au conflit des passions contraires, ils voient le mieux et font le pire, ils n'en continuent pas moins de se croire libres ^ > Notre foi au libre arbitre tient donc à deux raisons principales : la conscience de nos désirs, l'ignorance des causes externes qui les produisent et leur permettent de se réaliser. Nous scindons ainsi l'explication totale de nos actes, ou plutôt nous nous contentons d'une explication partielle; et alors, pour nous satisfaire plus complètement nous-mêmes, pour nous assurer que notre action est bien nôtre, nous imaginons que la prépondérance et le succès de tel ou tel de nos désirs, dus en réalité à des causes extérieures que nous ignorons, proviennent d'une influence décisive de notre libre volonté ; nous superposons la volonté à la ten-
1. Bp. LVIII, t. II, p. 208. Cf. Eth,, III, prop. 2, t. I, p. 129.
dance consciente, comme le pouvoir générateur à la force qu'il déploie. Or cette faculté que nous inventons tout exprès pour nous donner nous seuls à nous-mêmes comme raison de notre conduite n'est qu'un être imaginaire; c'est une abstraction, l'abstraction des éléments communs à nos actes et à nos jugements, faussement convertie en réalité; nous oublions que cette notion universelle de volonté n'est en aucune façon l'essence de nos idées et de nos actes, que nos idées et nos actes sont des choses singulières, différant d'une idée à une idée, d'un acte à un acte*. Nous pouvons certes dire d'une telle fiction qu'elle est un libre arbitre, tant elle est arbitrairement conçue, tant elle est libre de toute raison, tant elje est dépouillée de toute réalité.
Puisque ainsi le libre arbitre n'est qu'une illusion, la plus trompeuse de toutes, nous ne saurions plus longtemps admettre que les mouvements de notre corps soient librement produits. A rencontre de cette conclusion, on prétend que nous sentons immédiatement l'influence exercée par notre volonté sur l'organisme; mais l'expérience que l'on invoque est mal interprétée II est impossible en effet que le corps puisse déterminer l'àme à la pensée et que l'âme puisse déterminer le corps au mouvement; les idées ont pour cause Dieu, considéré comme chose pensante; les mouvements ont pour cause Dieu, considéré comme chose étendue : d'où il suit que les idées ne peuvent s'expliquer que par des idées, et les mouvements que par des mouvements. Lorsque nous croyons agir directement sur notre corps, notre croyance vient de ce qu'il y a entre les mouvements corporels et les idées de l'âme une parfaite corrélation. Ainsi la clarté et la complication des idées traduisent exactement en nous la puissance et la complication des mouvements; notre faculté de penser augmente ou diminue dans la même
