Mh,, II, prop. 18, 1 1, p

remontait le moral, et le très bon frère Marie-Vital retrouvait alors sa sérénité habituelle et lui disait : • 0ht quel bon consolateur des affligés vous feriez I Avec vous le fardeau est léger, avec vous tout s'aplanit, les difficultés n'en sont pas. »

Le frère Adrien était gai, comme on Test avant vingt-cinq ans, surtout quand on a la conscience tranquille et que les soucis des lourdes charges n'ont point encore assombri votre horizon. C'est le bel âge de la vie, c'est encore le printemps gracieux aux couleurs roses et azurées, d'une existence qui semble suivre naturellement son cours paisible comme une barque abandonnée à la surface d'une onde tranquille, et que pousse un léger zéphyr vers la rive opposée.

Heureux temps ! qui n'en demanderait la continuation indéfinie ? Mais l'arbre ne nous ofiFre ses fleurs qu'à une saison de l'année. Le fruit vient après la fleur. L'été suit le printemps et récompense le laboureur ; arrive l'automne qui achève d'enrichir celui qui a semé. C'est enfin l'hiver, saison de repos et de sommeil et image d'une vie qui a déjà perdu ses charmes, sous les glaces de l'âge, et qui verra bientôt s'éteindre un dernier sourire de gaieté dans les bras de la mort.

Le frère Adrien savait s'amuser et amuser ses frères, mais toujours avec innocence et avec cette finesse d'esprit et ce cachet particulier de bonne éducation qui étaient nés à côté de sa grande modestie et semblaient y ajouter un nouvel éclat. Quelquefois, après une longue et fatigante journée de travail, il sentait pour lui et pour les autres le besoin de se dérider, de se distraire et il leur disait : « Nous avons eu tant de peine, tant de tracas aujourd'hui, que pour les oublier il faut nous amuser un peu. » Et on

faisait des jeux de mots, des calembours, d'autres fois on jouait de petites scènes comiques, etc. — Un soir, ils faillirent scandaliser le frère Marie- Vital qui entra au moment où le frère Adrien disait la messe. « Gomment, s'écria-t-il, avec une sainte indignation, vous parodiez les cérémonies de rÉglise! »

Le frère Marie- Vital était excitateur, et à quatre heures précises du matin, autant de fois qu'il y avait, de jours dans la semaine, il agitait la cloche du lever, sans crainte de troubler le sommeil réparateur de ses inférieurs. Sa montre n'avait jamais de retard, pas plus en hiver qu'en été; au contraire, elle tendait toujours à avancer de quelques minutes. Personne ne s'en plaignait. D'ailleurs, il ne faut pas voler le bon Dieu,' il est d'une âme généreuse de donner plus qu'on n'a promis.

Mais, voilà qu'un soir, le frère Adrien eut une tentation au sujet de la cloche, tentation à laquelle il succomba. L'homme est fragile, les plus forts ont leurs faiblesses, et le frère Adrien eut la sienne. Avant de se coucher, il alla emmaillotter avec un bas le battant de la cloche du règlement. Après cela, nous ignorons si son sommeil fut aussi paisible qu'à l'ordinaire,. car le proverbe : le repos du coupable est agité a toujours un sens profond.

Le réveille-matin du frère Marie-Vital l'avait déjà averti que c'était l'heure du lever. Comme à l'ordinaire, il court à la cloche, tire la corde. O surprise!... la cloche n'a point le son clair et argentin que ce bon religieux se plaisait à appeler la voix du bon Dieu. Quel son rauque et sourd

aujourd'hui, s'écrie-t-il, tout seul. Il tire la cloche de nouveau; même son rouillé, fêlé. Mon Dieu, la cloche est cassée I Comment réveiller les frères qui dorment si profondément? Il va réveiller chacun en particulier et commence naturellement par le frère sous-directeur : « Benedicamus Dœnino^ la cloche est cassée, » dit-il; « Deo grattas^ il faudra la raccommoder, répond le frère Adrien. »

Avant la prière, celui-ci alla rendre à la cloche sa belle voix sonore et vibrante. Après la méditation le frère Marie- Vital fit part aux frères de toute sa peine et de l'embarras dans lequel ils allaient se trouver pour sonner les divers exercices, tant du règlement scolaire, que de la communauté. Le frère Adrien prenait part à sa douleur et cherchait à le consoler de son mieux. « Bah î lui dit-il tout à coup, la cloche était sans doute comme nous endormie, mais elle doit être maintenant réveillée, à moins que la forte gelée de la nuit ne l'ait fêlée. Allons voir ce qu'elle nous en dit. » Et prenant la corde, le frère Adrien la tira vivement. La cloche répondit par sa jolie voix ordinaire, et le chagrin du frère Marie-Vital fut ainsi dissipé sans qu'il eût bien compris la cause de tout cela.

L'établissement de Tence était en voie de prospérité, le bon esprit y régnait et exerçait sa douce et sainte^nfluence à l'extérieur comme à l'intérieur de la maison. Voyant que le frère sous-directeur avait su donner cours à tout et conquérir non seulement l'estime et la confiance, mais encore la vénération de tout le monde, Tautorité supérieure parla de retirer le frère Marie- Vital. Mais le frère Adrien s'y opposa de toute son âme. t Vous voudriez, dit-il, nous prendre notre père, ah ! je vous en supplie, ne nous rendez pas orphelins, nous sommes si jeunes ici, nous avons besoin de son expérience et de sa piété pour nous diriger, et sur ses

instances, on le laissa jusqu'à la fin de l'année. Jamais entre eux il n'y avait eu le moindre nuage, jamais le moindre conflit entre les deux autorités ou entre les parcelles d'une autorité divisée en deux.

Ces combinaisons, quelquefois exigées par les besoins ou les circonstances particulières, disons-le en passant, sont, en principe, malheureuses et ofiFrent de grands inconvénients dans le cours ordinaire des choses. Car malgré les bonnes, les saintes intentions même du représentant de chaque autorité, la ligne de démarcation n'est pas tellement distincte qu'il ne soit facile d'aller au delà et d'empiéter dès lors sur les pouvoirs de l'autorité contingente. Il ne faut qu'une seule main pour tenir le gouvernail dans le navire, qu'un chef pour conduire l'harmonie dans un orchestre, une seule tête pour diriger une maison. Les autres autorités doivent n'être que secondaires et subordonnées à l'autorité principale et unique, dans le sens relatif du mot.

Le frère Adrien, revenu à Tence en qualité de directeur, ne modifia pas sa ligne de conduite. Comme certains esprits légers et superficiels, il n'eut pas à changer d'idées en passant dans une situation supérieure, pas de dieux à brûler, pas de nouveaux dieux à adorer. Ce fut le même homme, avec son aimable simplicité, son amour pour l'observance de la règle, la même gaieté avec les frères, son même laisser-aller.

Il prêchait d'abord par l'exemple et c'est toujours la plus éloquente. leçon. Il était convaincu que la vertu prend un

air ridicule dans la bouche de ceux qui ne la pratiquent pas. Nous empruntons aux notes d'un de ses inférieurs d'alors quelques souvenirs sur le frère Adrien, directeur à Tence : € En sortant du Noviciat , dit-il , je fus envoyé à Tence, comme maître de petite classe. Je ne pouvais tomber en de meilleures mains. Depuis, je m'en suis souvent félicité, et j'en ai remercié la Providence. Le cher frère Adrien fut pour moi un bon père. Je lui dois beaucoup, mais en particulier la persévérance dans la vie religieuse. J'étais encore un enfant sans expérience, et je ne sais trop ce que je serais devenu sans ses conseils. Il nous donnait à tous l'exemple d'une régularité parfaite ; son exactitude ne laissait rien à désirer et cela se faisait avec tant d'aisance qu'on ne trouvait rien de pénible en sa compagnie. C'était pour nous tous un désir personnel, une espèce de besoin de lui plaire. D'ailleurs, 11 ne commandait pas, il laissait deviner ce qu'il fallait faire. Quand il y avait lieu de prévenir sur certains abus, c'était par quelque détour qu'il savait fort bien approprier à la circonstance. On était confus de tant de condescendance, de tant de bonté de sa part, lorsqu'on ne méritait que le blâme. Je ne l'entendis jamais avertir avec aigreur.

« Le frère Adrien, on le sait, n'aimait pas à commander. C'était un effet de sa timidité naturelle. Quand il était obligé par devoir de le faire, on sentait d'avance sa peine intérieure se traduire presque visiblement sur les traits de son visage. Il était donc bien loin de prendre cet air absolu et ces paroles tranchantes qui irritent et marquent les distances : il le faisait en homme bien élevé, en religieux modeste et toujours avec cet air de bonté et de douceur qui, au lieu d'affaiblir l'autorité, la fortifie auprès de tous les hommes qui ont du cœur et du sentiment.

« Vigilant sur la conduite de ses inférieurs, il les entou-

rait de sollicitude et de condescendance. A cette époque, il s'occupait beaucoup de littérature, et pendant les récréations et les promenades il nous entretenait souvent de ce sujet si intéressant.

€ Il avait particulièrement à cœur la formation des jeunes frères. Comme il écartait d'eux tout livre douteux qui eût pu produire sur un esprit non encore préparé et manquant de maturité un effet désastreux !

« Un jour, pour me donner du temps, il voulut lui-même faire l'étude aux élèves, et j'allai étudier dans sa chambre. Je trouvai sur sa table Les paroles Œun croyant^ par Lamennais, dont on parlait beaucoup alors. Le lendemain, à la récréation, j'émis quelques idées sur ce livre que j'avais un peu feuilleté, et je racontais notamment l'allégorie du Rocher et du Voyageur^ que j'avais lue attentivement et avec grand intérêt.

« — Où avez-vous donc, me dit-il, puisé ces idées et lu cette histoire?

• — Dans le livre qui était hier soir sur le bureau de votre chambre.

c Frère Adrien n'ajouta pas un mot, mais, sous un adroit prétexte, il quitta la récréation et alla mettre le livre en lieu sûr, et je ne le revis plus.

« Puis, quand il fut de retour, il nous parla avec une onction pleine de tristresse de Lamennais, du cher M. Féli^ comme on l'appelait à La Chênaie, de ses discussions malheureuses avec Rome et de sa déplorable chute. Comme il le plaignait!... Il eût voulu racheter de tout son sang les erreurs de cet homme, qu'il aimait à cause de son génie; qui eût pu rendre de si grands services à l'Église s'il avait été plus humble et s'il n'avait pas abandonné la prière. C'est là surtout, disait-il, la véritable cause, de sa perte. Il a oublié

de prier, et un homme qui ne prie pas est toujours un homme perdu. Que le bon Dieu éclaire cette âme égarée et la ramène à lui t » Hélas ! cette prière ne devait pas être exaucée, car Lamennais ne donna aucun signe de repentir avant sa mort.

« Oh ! ajouta-t-il ensuite , formons bien les enfants à la prière. Ne leur apprendrions-nous pas autre chose qu'à bien prier, nous aurions obtenu le meilleur de tous les résultats, nous en ferions des saints, car, disait-il encore, un saint, c'est un homme qui prie bien, i

Le frère Adrien ne recommandait rien tant à ses Frères que renseignement du catéchisme. « C'est surtout par ce moyen-là, leur disait-il, que nous préparerons de bons fils - aux familles, de bons chrétiens à l'Église et de bons citoyens à la Société. Par la bonne préparation du catéchisme, un professeur se forme lui-même, et celui qui prendra à cœur sa tâche et qui s'appliquera à bien faire son catéchisme sera dans quelque temps un homme précieux pour l'enseignement où il fera grand bien. »

Au contraire, un professeur qui négligera le catéchisme ne deviendra jamais un maître de grande valeur. Lui-même était un catéchiste zélé et de grand mérite ; nous croyons l'avoir démontré en parlant de ses entretiens familiers avec les internes. En classe, sa parole avait le même charme et les élèves aimaient comme lui cette demi-heure de catéchisme, preuve évidente du plaisir qu'ils y trouvaient parce que le catéchisme était bien fait»

S'il arrivait que leur maître, préoccupé d'autre chose, fit mine de s'oublier, ce qui était fort rare, les élèves lui disaient : • Cher Frère, c'est l'heure du catéchisme... » Gomme il savait nous intéresser, nous dit un de ces élèves ; comme il avait le talent de faire vibrer dans nos âmes la fibre sensible.

€ Un jour, il nous avait fait la description des peines qu'on souffre en enfer ; il nous avait tellement impressionnés que lorsqu'il eut fini de parler, nous restions tous comme cloués à notre place ; nous étions là immobiles et nous n'osions ni remuer, ni parler.

« Quand il nous parlait du bon Dieu, du ciel et du bonheur que procure la vertu, comme il nous rendait heureux ! Nous sentions que nous devenions meilleurs, car t il € enseignait un Dieu que nous sentions en lui. » Un autre jour, il nous parlait de la prière et il nous disait : • Vous voulez tous savoir quels sont ceux d'entre vous qui seront sauvés et, d'autre part, ceux qui, hélas! seront damnés. Eh bien! je vais vous le dire sans me tromper. Vous pouvez en croire mes paroles et ma jeune expérience. Consultez votre cœur et dites-moi si vous aimez la prière. Priez-vous quand vous êtes seuls? Je vous le dis d'avance, si vous priez, vous serez du nombre des élus, car Dieu ne peut damner quelqu'un qui le prie sincèrement. C'est impossible ; il en a fait le serment par ces paroles : t Je vous le dis en vérité, tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom vous sera accordé. »

« Mais, si vous n'aimez pas la prière, si vous ne priez jamais quand vous êtes seuls, oh! mes enfants craignez, craignez beaucoup pour votre salut, car vous êtes sur le chemin de la perdition. » Et il développait admirablement cette doctrine qui paraît si élémentaire, mais qui est le

résumé pratique de toute la religion. Il complétait ensuite ces sublimes enseignements par des exemples si bien appropriés que nous étions tous dans le ravissement, et chacun se consultait avec crainte pour voir s'il priait bien, et pour se demander ensuite : Ai-je lieu de craindre? ai-je lieu d'espérer?

« Une autre fois, il nous faisait deviner quel est le meilleur moyen d'accomplir le précepte de Notre-Seigneur : t II faut toujours prier. » Nous lui soutenions que, dans la pratique, ce précepte n'était possible que pour des religieuses cloîtrées. Il nous dit après avoir rétabli le silence : « Ce n'est pas aussi difficile que vous le pensez, et voici comment il faut s'y prendre :

• « D'abord, le matin, offrez toutes vos actions au bon Dieu. Dites-lui que vous voulez que toutes soient faites pour sa gloire, et, travaillant pour lui, chacun de vos mouvements sera une prière. Puis le soir, dites-lui que chaque battement de votre cœur, pendant la nuit, est un acte d'amour.

« Tout à coup, au milieu du silence général, un des premiers élèves se leva et dit : « Moi, je veux faire mieux »... Et comment ferez- vous, lui dit le frère Adrien? « Je dirai au bon Dieu que chaque molécule d'air que je respirerai soit un acte d'amour. » — C'est très bien, mon ami, je vous félicite de votre belle et pieuse découverte ; répétez souvent cette prière, ce sera la plus agréable que vous puissiez faire au bon Dieu. Et pour vous marquer combien je suis satisfait de la prière que vous venez de composer, je veux vous donner une belle image ; vous y écrirez votre prière et vous la garderez toute votre vie. »

Ce charmant enfant d'alors, qui est aujourd'hui un père de famille très chrétien, jouit actuellement, dans l'industrie stéphanoise, d'une situation honorable. Il n'a pas manqué au souvenir du frère Adrien, ni de fidélité à sa prière.

L*image que jadis lui donna son maître bien-aimé occupe la place d'honneur sur son bureau de travail, et il se plaît à dire que s'il est un chrétien fervent il le doit aux catéchismes du frère Adrien, dont le souvenir lui a souvent relevé le courage, abattu par les chagrins de la vie.

Le zèle infatigable du pieux et saint instituteur, son enseignement si chrétien, son catéchisme surtout et ses exemples de vertu portaient des fruits 'abondants, qui ne tardèrent pas à être sensibles aux yeux des familles reconnaissantes et du public, qui^est parfois juste et équitable. « Les enfants de Tence, disait-on de toute part, sont devenus de petits saints. Leur bonne tenue à l'église, leur piété, leur air sérieux dans la ville nous montrent combien nous sommes heureux de posséder les frères. »

Son grand amour de Dieu s'intéressait a tout ce qui pouvait l'honorer, lui procurer de la gloire, rehausser l'éclat de son culte dans les cérémonies religieuses. Ainsi, ce fut luimême qui organisa, quelque temps après son arrivée, les enfants de chœur dans la paroisse de Tence. Mais laissons à l'abbé Valentin, dont nous avons souvent cité les notes, le soin de nous raconter cette création pieuse.

• Sa profonde religion se manifesta par l'organisation des enfants de chœur qui date de son séjour à Tence. A lui on dut de voir pour la première fois, dans les solennités de la Fête-Dieu, le cortège de la Troupe-Angélique, composée de jeunes gens de quinze à vingt ans, portant l'encensoir et jetant des fleurs; Quel exemple et quel attrait pour les cadets

de cette génération!... Comme il faisait beau voir le frère Adrien se revêtir, pour cette solennité, de Tamict, de l'aube, de la ceinture lévitîque, et diriger ainsi les pieuses cérémonies auxquelles concouraient ses élèves. Quelle pieuse joie, sur cette figure ascétique, le jour de la Fête-Dieu. Il semble que le Dieu, pour l'amour duquel il avait échangé la tunique du lévite contre la bure de l'humble frère, lui donnait en ce jour ce surcroît de bonheur ».

Le bon curé Péala, comprenant l'importance de la régularité scolaire pour le succès des études et plein de reconnaissance envers le frère Adrien, qui lui avait formé des enfants de chœur, ne les retenait jamais pendant les heures de classe. Les choses furent si bien réglées qu'elles ne donnèrent naissance à aucune espèce d'inconvénient; et les expressions enfant de chœur et mauvais écolier ne furent pas synonymes à Tence.

L'abbé Péala et le frère Adrien étaient d'ailleurs deux âmes naturellement faites pour s'entendre et s'aimer. Jamais le moindre nuage' ne s'éleva entre eux. Le désir de l'un était une loi sacrée pour l'autre. Également modestes, également zélés, ils avaient les mêmes vues, les mêmes sentiments, et professaient l'un pour l'autre un vrai culte d'admiration.

Leurs âmes étaient vraiment sœurs. Pourquoi entre elles une amitié si sincère, si sainte et si forte? Ah! c'est que Celui qui est tout amour la cimentait et en était le pur aliment; c'est que ces deux âmes étaient généreuses. Là ne régnait point Tégoïsme qui n'aime que pour soi et par inté-

rêt. C'est que M. Péala et le frère Adrien savaient s'oublier eux-mêmes pour penser aux autres, ne vivre que pour eux et pour Dieu.

Tout ce que M. de Lafayette, ancien député de la Haute- Loire, a écrit de beau et de grand sur les deux éminents ecclésiastiques, les abbés Péala, dont nous avons déjà parlé, convient aux mêmes titres à leur frère cadet, M. Jean- François-Régis Péala, curé de Tence. Il n'a manqué à ce dernier qu'une plume éloquente pour redire au loin tout ce que ses paroissiens savent de ses héroïques vertus, vertus chrétiennes et sacerdotales, dont il était un modèle accompli. Sa bonté, sa douceur, alliées à une rare modestie, le rendaient cher et vénérable à tout le monde. Il fut vraiment prophète, et grand prophète dans son pays.

Qui nous dira son amour pour les pauvres, sa générosité pour les plus timides, les honteux, qui sont souvent plus dignes de pitié que ceux qui osent tendre la main?

Sa belle-sœur des Raymonds disait plaisamment, en parlant de son beau-frère, qu'elle avait en grande vénération : c Mon Dieu! quel crible que ce curé de Tence I tout y passe. Il n'y a jamais rien dans son presbytère; j'ai beau essayer de l'emplir, cela n'y fait rien. J'y apporterais les Raymonds que cela n'y suffirait pas encore. » — Vous étiez très bonne, très charitable, Mn*« Péala, mais M. le Curé était de la maison où vous étiez entrée pour continuer à faire grande la part des pauvres, suivant la pieuse et sainte tradition des Raymonds.

Le presbytère de Tence était pauvre, la table y était plus que modeste, malgré la fortune personnelle de celui qui l'habitait; mais autour de cette sainte demeure régnait une auréole brillante de cette gloire que le monde trop souvent méconnaît, mais qui éclaire les âmes saintes, les

encourage, les fortifie en leur montrant le néant des choses d'ici-bas; de cette gloire dont brille au ciel la pauvreté volontaire du riche qui a su plaindre et secourir les pauvres, les frères, les amis de Jésus-Christ.

Le frère Adrien avait fait preuve de haute capacité à Tence. Son école était une école modèle. L'autorité académique se plaisait à le proclamer bien haut par des éloges publics, par des récompenses honorifiques qu'elle lui décerna. Mais qu'est-ce que tout cela pour celui qui ne travaille que pour la gloire de Dieu et la récompense éternelle I

Il n'était pas jusqu'à la calligraphie ' qui n'y brillât avec honneur. « Elle était remarquable, nous dit encore l'abbé Valentin. » La Tenue des livres^ qu'on n'enseignait guère, à cette époque, dans les écoles primaires, figurait dans son programme d'enseignement, ainsi que le dessin. C'est le frère Adrien qui fit le plan de la belle chaire à double escalier qu'on admire à l'église de Tence et qui pourrait rivaliser avec celle de bien des cathédrales.

M»' Darcimoles, évêque du Puy, en tournée pastorale dans l'arrondissement d'Yssingeaux, visita l'école des Frères

1. Dans sa jeunesse, le frère Adrien peignait très bien ; son écriture était remarquablement belle : régularité parfaite dans la forme, sûreté du coup de main, traits de plume hardis et souples, rien de ce qui constitue une belle écriture n*y manquait. Nous le constatons dans ses lettres écrites les premières années de sa yie religieuse; son écriture décline ensuite avec l'âge, elle deyient d'abord irrégulière et puis, vers la fin de sa yie, elle est tremblottée.

de Tence. Il y fut accueilli avec tout le respect et les égards dus à son caractère. Le frère Adrien le complimenta avec tant de délicatesse et de tact que sa Grandeur en fut vivement touchée. Rentré au Puy, Monseigneur vit le très cher frère Polycarpe et lui dit : « Vous avez à Tence un directeur fort distingué. Si ce sujet, ajouta-t-il, faisait partie de mon clergé, j'en ferais un vicaire général. Sa maison paraît marcher à la perfection. — Mais, dit-il ensuite, si j'ai trouvé là tout à mon goût, deux jours avant j'avais visité une autre école où le chef est loin d'être le père de V orthographe... *

Il faut nous borner, car si nous voulions rapporter tout ce qui serait à dire dans cette biographie, nous n'en finirions pas. Redisons encore que plus le frère Adrien était connu, plus il était estimé et aimé par la bonne population de Tence. Pourtant, il ne recherchait pas la popularité, car il vivait dans la solitude de sa maison, toujours occupé de ses enfants, de son devoir professionnel, employant à l'étude ses moments de loisir, ne vivant que pour ses élèves, que pour ses Frères, que pour Dieu, et oubliant de plus en plus le monde qui pour lui était loin, très loin. Il ne s'en rapprochait que fort rarement, quand les convenances lui en faisaient un devoir rigoureux, quand les intérêts de son école le demandaient. Alors il faisait taire ses répugnances pour les visites et voyait quelques personnes. Mais avec quelle retenue, quelle modestie ! C'était un honneur auquel on tenait : recevoir le frère Adrien chez soi était un événement heureux, et aujourd'hui on compte combien de fois on eut cet avantage.

La famille Péala était bien celle qui le vit le plus souvent, deux ou trois fois par an. Nous l'avons dit, là étaient les grands bienfaiteurs des Frères. En dehors du blanchis-

sage et de Tentretien de leur lingerie, des Raymonds, on envoyait aux Frères le bois et une foule de provisions qui, du premier janvier au trente et un décembre, ne s'interrompaient guère. Avec quelle effusion le frère Adrien y était-il accueilli? Le vieux père Péala en pleurait de joie et toute la famille le voyait avec un semblable bonheur, tant on aimait là les âmes simples, les cœurs droits et le dévouement que personnifiait le Frère directeur de Tence. On trouvait seulement trop rares ses visites, et M™« Péala s'en plaignait avec une courtoise amertume. • Ahl répondait le bon religieux, que de fois j'aurais besoin de venir m'édifier ici ! mais n'ai-je pas plus de raison encore de me tenir caché dans mon petit coin? » C'était sincèrement qu'il parlait, et toute sa vie il s'est efforcé de vivre ignoré, inconnu et oublié de tout le monde.

Néanmoins sa solitude était souvent troublée, car on mettait fréquemment à contribution la confiance qu'il inspirait, et on venait le consulter. Se passait-il quelque chose d'important dans une famille, y avait-il une grave détermination à prendre, on désirait connaître l'avis du cher frère Adrien, et le pauvre Frère qui, par goût, eût désiré ne voir personne, par charité était obligé de se montrer, de parler, de se prononcer. Il le faisait toujours d'une manière dubitative. Mais ses formules si humbles : • Il me semble qu'il serait sage, avantageicw^ bon^ charitable d'agir ainsi, de procéder de telle et telle manière, » qu'il employait toujours pour éviter d'imposer son jugement auquel il n'ajoutait lui-même aucune valeur, donnaient à ses conseils même une importance qu'on appréciait beaucoup dans la conduite d'une affaire et dont on reconnaissait la justesse et le désintéressement.

Le frère Adrien était Taihi de tout le monde, du riche

comme du pauvre, du grand et du petit. Et avec une égale bonté, disons charité, il accueillait les uns et les autres, et chacun se retirait toujours satisfait de ses relations avec cet excellent religieux. — Quand on s'aime, on voudrait toujours se voir et ne jamais se quitter. Pourtant, que de cruelles séparations ! que de plaies parfois saignantes dans le cœur des vrais amis! Mille circonstances séparent les hommes qui s'aiment, puis vient la séparation de la mort, qui renverse tous nos projets. — Une plaie devait bientôt s'ouvrir large et profonde dans le cœur des habitants de Tence : ils étaient à la veille de voir le directeur bien-aimé de leur école s'éloigner de leur ville, alors qu'ils se berçaient dans l'espérance de le posséder pour longtemps, sinon pour toujours.

C'était à la fin de l'année scolaire de 1845. Son supérieur, le très honoré frère Polycarpe, de douce et sainte mémoire, se voyait dans la nécessité de l'appeler à d'autres fonctions. Les besoins de la communauté l'exigeaient ; il fallait bien s'y résoudre. Mais comprenant combien cette mesure serait impopulaire à Tence, combien surtout la famille Péala serait péniblement affectée à cette nouvelle, il communiqua franchement son intention à MM. les abbés Péala. Ceux-ci, en hommes qui voient le bien de plus haut que les goûts et les intérêts personnels, comprirent les raisons de l'autorité, n'opposèrent auc\ine résistance capable de gêner l'action supérieure du très cher frère Polycarpe, et consentirent, quoique avec regret et douleur, au changement du frère Adrien.

l'esclavage. 129

que la pure vérité supprimerait tout sentiment ou toute idée d'erreur possible. C'est d'autre part un faux calcul que de poursuivre la tristesse pour la joie plus grande qui doit s'ensuivre. A nous comprimer ainsi, nous n'oserions jamais nous approcher de la joie; à force de durer dans la tristesse, nous finirions par nous y endurcir*. Enfin, si la passion comporte des expédients et des transactions, si elle autorise les moyens irrationnels qui font combattre le mal par le mal, la raison ne saurait accepter pour son compte les formules de contrainte et de mortification par lesquelles on prétend nous maîtriser. < La chose du monde à laquelle un homme libre pense le moins c'est la mort, et sa sagesse est la méditation, non de la mort, mais de la vie*. > En d'autres termes, il n'y a pas de sagesse qui tienne contre la vie, qui ait lo droit ou le pouvoir d'en réprimer les tendances et d'en briser l'élan. Il est absurde de maudire la joie : elle est bonne; il est absurde de bénir la souflfrance : elle est mauvaise *.