Eth,^ y, prœf .t, t I, pp. 250 et suiv

l'affranchissement. 135

cation rigoureuse de la théorie de Timmanence. Nous ne devons pas nous établir dans une sorte de position transcendante par rapport à la nature : Thomme qui se retranche de la vie se retranche de la vertu. Notre sagesse se forme lentement; elle a besoin du temps pour naître et se développer * ; et, même dans les progrès qu'elle accomplit, elle est sujette à des défaillances. Elle commence à éclore dès que nous sentons que les passions nous ont trompés, nous ont rendus à la fois malheureux et injustes. Nous nous étions livrés à elles, parce que d'elles nous attendions une joie plus grande, une plus grande plénitude d'être. Or elles ont profondément troublé notre paix intérieure et notre paix extérieure; elles nous ont mis en état de lutte contre nos semblables et nous ont accablés sous le poids de l'inquiétude, de la défiance, de la crainte perpétuelle ; elles nous ont mis en état de lutte contre nous-mêmes, et elles ont brisé notre énergie par l'incohérence de nos désirs^. Notre tendance à persévérer dans l'être réagit donc tout naturellement contre l'état d'impuissance et de misère où nous nous trouvons. Nous travaillons à nous refaire, à nous réorganiser. Nous nous délivrons peu à peu de l'illusion qui nous avait induits en des passions si téméraires, l'illusion de la finalité. Nous éprouvons par nous-mêmes que l'action des êtres naturels n'a pas pour fin de nous donner la joie, que leur puissance d'agir ne se règle pas sur nos intérêts et sur nos besoins 3, que par conséquent nous devons autant que possible mesurer nos désirs à notre pouvoir. D'où il suit que l'expérience de la vie nous amène peu à peu à briser les relations accidentelles que nos inclinations avaient avec les causes extérieures ; changeant d'objet, elles évitent les conséquences auxquelles elles étaient entraînées*.