IVart. theol. polit , CRp. XIX, XX

4. « Quant au droit de piatiipicr la Kelipiou, ou de rendre un culte à Dieu, personne ne peut le transférer ù autrui. » Tract, polit., cap. vu, 20, t. I, p. 326.

l'état sous le régime de la liberté. 177

violences. Sans doute, par des moyens indirects, il peut exercer sur les opinions et sur les jugements une influence considéraLle; mais s'il peut ainsi rapprocher de plus en plus sa puissance du fond intime de l'àme, il ne peut pas cependant la dominer ni l'absorber entièrement. A supposer qu'il fasse de quelques hommes sa chose, il ne peut pas arriver à supprimer d'un coup les causes qui entretiennent la diversité des opinions. C'est pourquoi, en tout ce qui touche les problèmes philosophiques et scientifiques, l'État n'a rien de mieux à faire que reconnaître très haut son incompétence. Cependant, si la liberté de penser reste entière dans la conscience, peut-elle se traduire au dehors par des paroles et par l'enseignement? L'Etat peut-il ou non empêcher l'expression extérieure des jugements individuels? A coup sûr l'État peut étendre jusquelà son autorité et ses défenses; mais cette extension de son pouvoir devient pour lui une cause d'impuissance ultérieure. Il n'est rien que les hommes supportent avec plus d'impatience que les restrictions apportées, que les obstacles opposés à l'expression et à la diffusion de leurs idées, que les entraves de toutes sortes par lesquelles on essaie d'arrêter leur élan vers le vrai. Si par surcroit les opinions émises sont fondées en raison, croit-on que les lois gagnent du prestige à entrer en conflit avec elles? Qu'il y ait parfois à cette liberté certains inconvénients, c'est possible; mais l'État n'est-il pas obligé de tolérer tous les jours de plus graves abus, tous les maux qui proviennent de la jalousie, de l'avarice, de l'ivrognerie, du luxe et autres détestables passions? « Vouloir tout soumettre à l'action des lois, c'est irriter le vice plutôt que le corriger * ». L'État prudent et raisonnable, qui tient à garder sa souveraineté intacte, respecte en tous les hommes le droit de croire, de penser, de dire, d'écrire, d'enseigner ce que la raison leur impose ou leur démontre, tant qu'ils expriment leurs