LA VIE SOCIALE DE LIIOMME

idées sans passions et sans violence, tant qu'ils n'émettent pas de pensée qui tende au Louleversement de TÉtat et à la ruine du pacte social. 1/État n'a raison de se défendre que quand il est mis en cause; il se compromet gravement quand il ose étendre son empire sur les croyances personnelles et les convictions philosophiques, ou quand il s'applique à inculquer aux esprits des habitudes de servilité. Qu'il réussisse dans cette œuvre brutale, il encourai-e Thypocrisie, la mauvaise foi, l'inertie intellectuelle; (ju'il y échoue, il fait doublement constater son impuissance. Il doit donc, dans son intérêt même, tolérer jusque dans leurs égarements ce besoin et cet amour de la vérité, qui sont plutôt des causes de douceur et de concorde parmi les hommes.

D'autre part, en même temps que Tautorité de TÉtat se dégage de toute. passion et tend à la raison, le citoyen se dépouille des préjugés déraisonnables qu'il a pu avoir contre le pouvoir souverain. Il accepte plus volontiers la vie sociale dès qu'il en sent l'utilité et les bienfaits ; et au lieu d'y apporter les appétits violents qui la troublent, il y api)orte la modération et le calme qui la raflérmissent. L'obéissance est plus entière quand elle est plus spontanée, et les sentiments intérieurs ont souvent plus de force pour déterminer certains actes que la rigueur inq)lacable des lois. Cependant, si l'ignorant s'adapte sans trop de peine à un état social que l'habitude Iiii rend familier et bon, l'homme sage ne soutlre-t-il pas d'en constater les imperfections, j(>s vices et les abus, et sa sagesse n'estelle pas au fond un princii)e de révolte contre une société qui n'est pas ajustée à son niveau:' l'n tel homme, selon Spinoza, n'aurait de la sag(\sseque l'apparence. 11 suiqxtse (pie l'institution de la société est déraisonnable; il ne com- ]ir<iid i)as la nécessité (pii Ta engendrée et (jui la fait telle; il est aveuglé i)ar l'orgueil, ;iu i)oint de méconnaître les avantages d'un ordre social, même défectueux. Tout autr<' est r;illilu(li' de riioniun' \raiment sag(\ « Si un lioninie

l'état sous le régime de lx liberté. 179

conduit par la raison est forcé quelquefois de faire par le décret de l'État ce qu'il sait contraire à la raison, ce dommage est compensé avec avantage par le bien qu'il retire de l'ordre social lui-même. Car c'est aussi une loi de la raison, qu'entre deux maux il faut choisir le moindre; et par conséquent, nous pouvons conclure qu'en aucune rencontre un citoyen qui agit selon l'ordre de l'État ne fait rien qui soit contraire aux principes de sa raison ^ » Dans une société bien organisée, l'homme sage peut recourir à des moyens légaux pour pousser l'État à se réformer selon la raison; mais à suj^poser que la société ne soit pas arrivée à ce point de perfection, il doit quand même en respecter les lois et en reconnaître l'autorité; il se conforme ainsi à la règle de la vie sociale et de l'intérêt commun. « L'homme qui se dirige d'après la raison est plus libre dans la cité où il vit sous la loi commune que dans la solitude où il ne relève que de lui-même^, » C'est à tort d'ailleurs que l'on confondrait l'obéissance et la servitude : ce n'est pas être esclave que d'obéir à un ordre, quand on sait que l'obéissance est un bien pour la société tout entière ; l'esclavage est uniquement dans la manière d'agir. Si Ton est forcé d'agir par pure contrainte sans concevoir la raison et l'intérêt de l'action, si l'on subit la puissance de l'État sans en reconnaître l'utilité supérieure, on est esclave: mais quand on sait que le respect de la volonté ou de la loi souveraines est pour l'État une cause de stabilité et ainsi pour l'individu une cause de sécurité, on se garde bien d'ébranler, par impatience de l'autorité extérieure, la solidité du pacte social : dans

L Tract, polit., cap. m, 0, t. I, p. 294.

2. Etii., IV, piop. 73, t. I, p. 2iL — '( Dans quelque état social que l'homme soit, il peut être libre; car certainement l'homme est libre en tant qu'il est conduit par la Eaison. Or la Eaison (tout autre est l'avis de Hobbes) conseille absolument la paix ; mais la j)aix no peut être obtenue si les droits communs de la cité ne se maintiennent pas inviolés. Donc, plus un homme est conduit par la Eaison, c'est-à-dire plus il est libre, plus il aura d'obéissance constante au droit commun, et plus il accomplira les oi'dres du pouvoir dont il est le sujet. » Tract, thcul. polit., Annotationes, XXXIII, t. I, p. G26.

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l'obéissance et même par Tobéissance on est libre^ Et rien n'est plus efficace pour amener l'État à des principes de raison et d'équité que la volonté constamment pacifique et librement soumise des sujets; comme TÉtat tyrannique peut faire les âmes servi les, les âmes libres peuvent faire l'État libéral.

Ainsi TEtat se transforme graduellement; il se garde do certaines fautes et observe certaines règles; (railleurs ces fautes ne sont pas des imperfections morales, ce sont simplement des erreurs de conduite; ces règles ne viennent pas d'une autorité extérieure, ce sont des règles de prudence. « L'État n'est soumis à ces règles que dans le sens où un homme, dans la condition naturelle, est tenu, afin d'être son maître et de ne pas être son ennemi, de prendre garde de se tuer lui-même 2. » C'est pour cela que cette transformation de l'Etat, opérée par l'Etat luimême en vue d'une plus grande staltilité et d'une plus grande puissance, a toute la force et toute la certitude do la nature. La liberté sociale, comme la liberté morale, procède nécessairement de la servitude. De despotique ([u'il est à l'origine, le gouvernement devient à la fin, par la conscience plus claire qu'il a de ses conditions d'existence, rationnel et libéral. Plus un gouvernement est respecté, plus il peut accorder de droits aux individus; (^t l)lus il accorde de droits aux individus, plus il est respecté. Au lieu de l'opposition violente qu'entretenait la passion, nous avons l'unité harmonieuse que produit la raison. Et ce qui justifie certainement aux yeux île Spinoza la vérité de sa doctrine, c'est que les autres théories sociales lui paraissent incai)ables d'aboutir logiijiKMnent et réellement à la liberté. (Juand on imagine un droit divin, infiniment supérieur au droit naturel, on ne saurait restreindre ce droit divin par aucune limite, par aucune mesure; sous