CHAPITRE IX

La moralité humaine, selon l'PÎthique de Spinoza, ne tire pas son origine ni sa valeur d'un principe extérieur à notre nature : c'est par elle-même qu'elle se produit et se justifie; c'est elle qui se donne à elle-même sa plénitude et sa certitude. Elle n'est relative à aucune condition étrangère ni à aucune fin transcendante : elle est catégorique comme l'effort dont elle est le résultat, immanente à notre être comme la tendance dont elle est l'achèvement. Elle est nous-mêmes en ce que nous avons de plus réel et de plus intime ; elle ne relève que de notre puissance propre, qui n'est autre chose que notre raison. C'est donc une étrange illusion que de dire : La vertu n'aurait pas de fondement, s'il n'y avait pas une autre vie que la vie présente; la vertu ne serait pas désirable, s'il n'y avait pas un Dieu pour la commander et la récompenser. On corrompt alors la vertu par les sentiments d'espérance et de crainte qu'on y mêle; ou plutôt on supprime la vertu, qui est essentiellement l'action intérieure de l'être, en ne laissant subsister sous ce nom que des passions suscitées et entretenues en l'homme par la force des causes extérieures. On imagine que la vertu ne vaut pas par ellemême, qu'elle requiert, pour se justifier, pour être bien sûre de sa perfection, une sorte de supplément extérieur. On considère la béatitude comme une récompense que la vertu vient recevoir après coup. Mais en réalité la béatitude n'est pas le prix de la vertu, elle est la vertu ellemême, c'est-à-dire l'action de l'àme la plus spontanée,

la plus éclairée et la plus complète qui puisse être^ Et d'un autre côté, parce qu'elle est notre véritable et essentiel intérêt, la vertu est désintéressée de tout ce qui lui est offert ou imposé du dehors : elle n'a égard qu'à ellemême, et c'est en elle seule qu'elle trouve sa i)leine raison et son plein contentement. « Quand même nous ne saurions pas (|ue notre âme est éternelle, nous considérerions cependant comme nos premiers objets la Piété, la Religion, en un mot tout ce qui se rapporte à l'intrépidité et à la générosité de ràmo... Tout autre parait être la croyance vulgaire. Car la plupart des hommes pensent qu'ils sont libres dans la mesure où ils peuvent obéir à leurs passions et qu'ils cèdent sur leur droit tout ce qu'ils accordent aux préceptes de la loi divine. Donc la Piété, la Religion, tout ce qui se rapporte à la force d'àme, ce sont là pour eux autant dr fardeaux dont ils espèrent se décharger après leur mort, en recevant \o prix de leur esclavage, c'est-à-dire de leur piété et de leur religion. Et ce n'est pas seulement cet espoir, c'est surtout la crainte des terribles châtiments dont ils peuvent être punis après leur mort, qui les pousse à vivre selon les prescriptions de la loi diviiK», autant du moins (pic le comportent la faiblesse et riîiipuissance de leur âme. Et s'il n'y avait pas au cœur des hommes cette espérance et cette crainte, s'ils étaient convaincus au contraire ([ue les âmes périssent avec les cori)S. et (pi'il n'y a pas un prolongement de vie pour les malheureux qui ont été accablés du poids de la piété, ils reviendraient à leur naturel, et ils voudraient régler leur vie selon les passions, obéir à la fortune plntot (ju'à eux-mêmes. Croyance absurde, selon moi. autant i|ue celle d'\ii\ liomiue qui s'emplirait le corps de irisons (>t d'aliments mortels, pour ce motif (ju'il ne croit pas pouvoir se nouri'ir toute l'éternité d'une lionne nourriture, ou encore, qui voyant ({ue l'àme n'est

l. L'th., V, prop. 42, t. Lp. 277.

pas éternelle ou immortelle, aimerait mieux être insensé et vivre sans raison : toutes choses tellement absurdes, qu'elles méritent à peine qu'on s'en occupe^ »

La moralité est donc indépendante de tout calcul mercenaire comme de toute spéculation abstraite sur un objet transcendant ou surnaturel : elle est le désir de vivre, devenu en Thomme, sous la forme de la raison, la vie certaine et actuelle. Mais cette vie, qui se comprend et qui se pose elle-même, n'a pas besoin de s'appuyer sur une autre existence qui, conçue encore dans la durée, n'achèverait rien, ne garantirait rien, n'aurait de l'éternité que l'apparence : c'est par son principe môme qu'elle est éternelle.

L'homme, en etiét, participe déjà à l'éternité quand il conçoit l'ordre de la nature sous la forme de la nécessité universelle: la loi suivant laquelle les parties constituent le Tout ne saurait subir les vicissitudes des éléments qu'elle groupe ou qu'elle engendre; les notions communes qui relient dans la raison les fragments de l'univers dispersés par les sens et l'imagination sont des notions fixes, immuables, qui expriment soit l'unité des modes corporels dans l'Étendue, soit l'unité des modes spirituels dans la Pensée. Et comme rien de réel ne se produit que par ces notions, on peut dire que tout ce qui est réel est fondé dans l'Éternel. Le progrès de la vie morale a précisément pour effet de laisser tomber, comme vaines, les relations purement temporelles et contingentes, et de nous amener à la conscience des relations nécessaires et éternelles, comme aussi de réduire graduellement l'aftirmation confuse de

L Eth., V, prop. 41, t. I, p. 27G. — ce C'est une grande absurdité de dire, comme beaucoup de théologiens qui passent pour grands, que si la vie éternelle n'était pas la conséquence de notre amour de Dieu, il faudrait chercher son intérêt propre, comme si l'on pouvait trouver quelque chose de meilleur que Dieu : proposition aussi absurde que si un poisson, qui ne peut pas vivre hors de l'eau, venait à dire : S'il n'y a pas pour moi de vie éternelle, je veux sortir de l'eau pour vivre sur la terre. » Dieu, l'hoimne, 2» partie, ch. xxvi, p. 121. — Cf. Ep. XLill, t. II; p. 170.

ce qui n'est pas Dieu ou n'est pas par Dieu, et de ne laisser subsister en nous que la claire affirmation de Dieu et de ce qui est par Dieu. Autrement dit, nous ne pouvons réaliser absolument que ce qui est compris dans un ordre éternel, nous ne pouvons affirmer absolument que ce qui est une vérité éternelle : que peut être une idée conçue, que peut être un acte posé en dehors de la Raison î* Et que peut être la Raison, sinon l'Être même qui se produit et s'explique absolument, sans relation avec ce qui chnnge, c'està-dire avec ce qui n'est pas Raison^ Hors de l'Eternel il n'y a qu'apparence et que néant; hors de l'Éternel il n'y a pas de salut.

C'est donc on vertu d'une loi éternelle ({ue l'homme arrive à connaître la nécessité éternelle des choses; il n'a pas besoin d'une autre vie pour s'élever au-dessus du temps. S'affranchir des passions, c'est déjà s'affranchir de la durée, et c'est déjà éprouver Dieu que de tendre à la conservation de son être propre par la raison. A l'idée de Dieu, en effet, se rapportent rationnellement toutes les idées que nous avons des choses et des affections de notre corps; ce sont donc toutes les circonstances de la vie qui sont propices pour penser à Dieu S et plus nous associons la pensée de Dieu à nos états d'àme, plus nous les transformons en actes positifs qui ne relèvent que de nous. Or, quoi qu'on en ait dit, le fait de penser à Dieu n'exige pas un renoncement à la vie réelle, une al»n(''gation de nous-mêmes; co n'ost ]ias reconnaître Dieu ({U(^ de nier ce qui dt'rive de lui. ce (jui l'exprime. L;) vie du corps d(''ji) n'est i)as étrangère :i la vie de rame. puis(iu'elle nous y j prédispose. L'homme dont le corps est propre à un i)lus J| grnnd nombre df fonctions est plus capable de com- V prendre en son àme les choses et Dieu*; et plus un homme est capable de comprendre les choses et Dieu,

\. Eth., V, prop. 11, 12, i;{. H. t. I, pp. 2(iO-2t;i. - Tract, thcol polit., cap. IV, t. L pp. 422 et suiv.