SIÈCLE

L'Ethique spinoziste, avant même d'être révélée au public, avait exercé une première et immédiate influence. Autour de Spinoza s'étaient groupés un certain nombre de jeunes gens qui formaient une sorte de collège et qui s'initiaient avec une curiosité passionnée aux principes essentiels d'une doctrine encore tenue secrète; ils demandaient à cette doctrine, non seulement la vérité scientifique, mais encore et surtout la vérité de la vie, le contentement de l'âme, le salut. Même quand la pensée du maître semblait obscure, la confiance des disciples restait intacte. Dans une curieuse lettre, Simon de Vries explique à Spinoza, retiré alors à Rhynsburg, comment la réunion est organisée. « Pour ce qui est de notre réunion {collegium), voici de quelle manière elle est établie : l'un de nous, chacun à son tour, se met à lire ton traité et commente, selon sa pensée et dans leur ordre, toute la suite de tes propositions; puis, s'il arrive que nous ne soyons pas capables de nous satisfaire les uns les autres, nous avons décidé d'en prendre note et de t'en écrire, afin d'éclaircir nos doutes, afin que sous tes auspices nous puissions défendre la vérité contre les superstitieux et les chrétiens, et soutenir l'assaut du monde entier'. » Et Spinoza répondait à Simon de Vries en se disant très heureux d epouvoir'par ses essais lui être utile, à lui et à ses