Œuvres de Schiller, trad. Eégnier, t. VII, pp

2. Cf. Kuno Fischer, GescJiichte der neuern Philosophie, II, pp. 872-878 de la deuxième édition.

3. Be la grâce et de la dignité, t. VIII, pp. 85 et suiv. -- Kant, dans son

Enfin, après avoir subordonné Tart à la moralité, après les avoir montrés unis dans une même fonction ^ il admet que l'entière liberté est dans le pur sentiment du beau, que seul le sentiment du beau affranchit l'homme de la fatalité des sens, de la rigidité de la science, de la contrainte du devoir, qu'étant le jeu de toutes les facultés, il restitue l'homme dans son intégrité vivante 2, Schiller exclut ainsi toute idée simplement légale de la destinée humaine ; il replace au fond de toute action efficace la spontanéité naturelle, et sous le nom d'état esthétique, ce qu'il justifie, c'est la vie libre, qui tient d'elle-même toute sa vertu et toute sa joie. Il tend donc à retrouver, à mesure qu'il s'éloigne plus de Kant, l'idéal qui avait d'abord éveillé son génie, et il le ressaisit avec une foi d'autant plus vive qu'il le reconnaît porté à sa plus haute puissance et magnifiquement incarné dans toute l'œuvre de Goethe.

Or, c'était le grand souci de Goethe que d'éprouver en toute rencontre cet idéal d'épanouissement harmonieux et de liberté sereine, d'en chercher partout, au hasard des lectures et des méditations comme au courant des événements quotidiens, l'expression intellectuelle et la confirmation prati(]ue. Et- voilà comment, mis en jtrésence de Spinoza, il découvrit en lui un maître secret de sa pensée. Il eut la conscience merveilleusement clairvoyante de la parenté spirituelle qui unit à travers le temps, malgré l'apparente diversité des vocations et des œuvres, les intelligences qu'inspire un même sentiment do la vie, et il crut (jue ce sentiment était, sous les formes particulières qu'il pouvait revêtir, comme un principe interne de filiation. C'est donc par les tendances profondes de son être

livre Hur la lltin/ion tlan.s 1rs liviitr.s df la pure rainon, ilésaiiprouva foimcllenient cette union que Schiller établissait entre la dignité morale et la grâce otliétiquc. ut lui leprocliii <lo ('(nnjironicttro la loi morale en concédant trop à la nature. — Ed. Hartenhfein, VI, pp. 117-118, note.

1 Kuno Fischer, Schiller ah Philosoph, Fraukfurt a M., 1858. pp. 31 et suiv 2. Lrttirx sur Véducation esthétique de l'hnmvie, t. VIII. pp. 183 et suiv.

que Goethe fut prédisposé à comprendre Spinoza. Son esprit dominateur et superbe devait se sentir invinciblement attiré par l'audacieuse maîtrise avec laquelle l'impassible philosophe disposait en un ordre souverain les éléments infinis de la réalité. L'aperception triomphante de l'unité de l'univers fut sans doute ce qui, dans le système de Spinoza, ravit tout d'abord la pensée si éminemment compréhensive du poète, tandis que la traduction du monde en idées claires répondait à l'intime besoin qu'il avait de rendre en lui conscientes, par une culture de plus en plus vaste, toutes les forces de la nature. Il y a eu dans l'àme de Goethe une subtile mutation du génie métaphysique en génie poétique, ou, pour mieux dire, son génie s'est posé à lui-même, comme condition de son plein développement, une unité de vues fondée sur l'unité des choses. Gomme Spinoza, Goethe n'éprouve qu'antipathie pour la pensée formelle qui procède par actes isolés et selon des formules abstraites ; ce qu'il travaille à affermir en lui, c'est la pensée concrète, immédiatement attachée à l'être qu'elle représente sans le dissoudre, qu'elle comprend sans le mutiler, qu'elle saisit par une intuition directe dans son indivisible harmonie. Gomme Spinoza, et peut-être plus encore que lui, Goethe a cru que la pure légalité dans l'intelligence et dans l'action n'était que le résidu abstrait, non le principe immanent de la spontanéité spirituelle, que la suprême fonction de la raison était, non la subordination de l'individu à la formule extérieure, limitative et déprimante, mais la synthèse immédiate et vivante de l'individu et de l'absolu'. Gomment d'ailleurs l'individu pourrait-il se laisser réduire à ce qui ne serait pas, en quelque façon, son être même? G'est, comme disait Spinoza, la tendance à persévérer dans l'être, qui le ramène, par un progrès certain, à son essence la plus intérieure, à la conscience de l'acte éternel qui le

1. Cf. Dauzel, Ueber Goethe's Splnozismus, Hamburg, 1850, pp. 85-86

constitue tel qu'il est. Et précisément parce que nous restons toujours nous-mêmes aux divers moments de notre existence, la vérité dont nous avons besoin n'est ni une fin extérieure, ni un exemplaire abstrait, mais un état supérieur d'intelligence et d'âme. Parce que, d'autre part, rien n'a de valeur en dehors de la réalité, l'idéal, ou bien n'est qu'une fiction sans consistance, ou bien doit être la Réalité même perçue à son plus haut degré d'unité et de puissance rationnelles. Et c'est ainsi le même mouvement d'esprit qui supprime peu à peu les négations de notre pensée et les imperfections de l'univers ; la force de notre originalité individuelle se mesure à la faculté que nous avons de résoudre les dissonances en harmonie. Nous nous sentons d'autant plus libres que nous éprouvons le monde plus parfait; c'est-à-dire qu'il n'y a rien de vil dans le monde, rien qui ne soit susceptible d'être compris par la science ou traduit par l'art, rien qui n'ait son idée, sa forme essentielle, sa vertu propre. De même que Spinoza affirmait que l'affranchissement de la raison est dans l'intoUigence de ce qui d'abord la limite, Goethe professe que le soulagement de l'âme est dans la représentation de ce qui d'abord l'offusque. Toutes les choses (pii nous bornent ou nous blessent ne peuvent rien contre nous dès qu'elles sont transposées dans l'ordre le plus profond de l'esprit; au lieu d'être des puissances hostiles, elles deviennent ainsi des instruments de notre action. L'art suprême est de savoir vivre.

C'est donc par sa façon d'entendre et d'organiser la vie ([lie Goethe s'est rapproché do Spinoza. « Goethe, nous rapporte Eckermann, se plait à reconnaître combien les aperçus de ce grand penseur (Spinoza) répondaient aux besoins de sa jeunesse. Il se retrouvait en lui, et c'est en hii qu'il pouvait apercevoir la meilleure confirmation de hii-même'. » Au reste, le poète lui-même nous a dit

1. ConversationH de Ooethe avec Eclifrmann, trad. Uélorot, t. II, p. 265.

l'impression de contentement intellectuel et d'apaisement moral que produisit en lui la doctrine de Spinoza. Gomme il se trouvait chez Jacobi, il l'ut amené en causant à révéler ses pensées les plus secrètes sur les besoins mystérieux de l'àme. « Heureusement, dit-il, j'avais reçu en moi la personnalité et la doctrine d'un homme extraordinaire, d'une manière incomplète, il est vrai, et comme à la dérobée, mais j'en éprouvais déjà de remarquables effets. Cet esprit qui exerçait sur moi une action si décidée, et qui devait avoir sur toute ma manière de penser une si grande influence, c'était Spinoza. En effet, après avoir cherché vainement dans le monde entier un moyen de culture pour ma nature étrange, je finis par tomber sur VEthique de ce philosophe. Ce que j'ai pu tirer de cet ouvrage, ce que j'ai pu y mettre du mien, je ne saurais en rendre compte ; mais j'y trouvais l'apaisement de mes passions; une grande et libre perspective sur le monde sensible et le monde moral semblait s'ouvrir devant moi. Toutefois, ce qui m'attachait surtout à Spinoza, c'était le désintéressement sans bornes qui éclatait dans chacune de ses pensées. Cette parole admirable : « Celui qui aime Dieu parfaitement ne doit pas demander « que Dieu l'aime aussi, » avec toutes les prémisses sur lesquelles elle repose, avec toutes les conséquences qui en découlent, remplissait toute ma pensée. Être désintéressé en tout, et, plus que dans tout le reste, en amour et en amitié, était mon désir suprême, ma devise, ma pratique, en sorte que ce mot hardi, prononcé plus tard : « Si je « t'aime, que t'importe ? » fut le véritable cri démon cœur. Au reste, on ne peut non plus méconnaître ici qu'à proprement parler les plus intimes unions résultent des contrastes. Le calme de Spinoza, qui apaisait tout, contrastait avec mon élan, qui remuait tout ; sa méthode mathématique était l'opposé de mon caractère et de mon exposition poétique, et c'était précisément cette méthode régulière, jugée impropre aux matières morales, qui fai-

sait de moi son disciple passionné, son admirateur le plus décidé. L'esprit et le cœur, rintelligence et le sentiment se recherclièrent avec une affinité nécessaire, et par elle s'accomplit l'union des êtres les plus différents.

« Mais dans la première action et réaction, tout fermentait et bouillonnait en moi. Frédéric Jacobi, le premier à qui je laissai entrevoir ce chaos, lui qui était naturellement porté à descendre dans les profondeurs, accueillit avec cordialité ma confiance, y répondit et s'efïorça de m'initier à ses idées. Lui aussi, il éprouvait d'inexprimables besoins spirituels; lui aussi, il refusait de les apaiser par des secours étrangers; il voulait se former et s'éclairer par lui-même. Ce qu'il me communiquait sur l'état de son être moral, je ne pouvais le comprendre, d'autant moins que je ne pouvais me faire aucune idée du mien. Bien plus avancé que moi dans la méditation philosophique, même dans l'étude de Spinoza, il cherchait à diriiAcr, à éclairer mes aveugles efforts'.

1. Goethe cependant se refusa toujours à accepter l'interprétation que Jacobi donnait du spinozisme et les conséquences qu'il en tirait. Loin d'Otre un athée, Spinoza, selon lui. est l'homme le plus croyant en Dieu et le i)lus chrétien {Bricfwichst'l zicischen Goethe uiul Jacoh'i, Leipzig, 1840, p. 85). Jacobi a eu tort de traduire les idées de Spinoza en un autre langage et un autre ordre. « La parole et la pensée sont chez lui si intimement unies qu'il me semble que l'on dit toute autre chose quand on n'emploie pas ses exprcseions les plus à lui » {Jb'uf., p. Sfi). Goethe élève bien au-dessus de la croyance, arbitrairement invoquée par Jacobi, la science intuitive telle que Spinoza l'a conçue, et qui permet de comprendre les.êtres dans leur essence formelle {Ihiiî., pp. 1U.")-10()). C'est d'ailleurs dans les cho.ses singulières que l'on peut le mieux saisir l'es.sence divine, et nul plus que Spinoza n'a excité l'esprit à cette perception des choses, bien que les objets particuliers semblent s'évanouir à ses yeux {Ihid., p. 8(5) — Plus tard, quand il eut rompu avec Jacobi, Goethe écrivait k Knebel : a Que les choses dussent prendre cette fin avec Jacobi, je le prévoyais depuis longtemps, et j'ai assez soulïeit moi-même sous l'inlluence de sa nature étroite et pourtant toujours remuante. Qui ne peut mettre dans sa tCte que l'esprit et la matière, l'âme et le corps, la pensée et l'étendue, ou, comme disait naguère un Français très ingénieusement, la volonté et le mouvement sont et resteront les doubles éléments nécessaires à l'univers, ayant tous deux un droit égal à revendiquer, et par ce motif pouvant tous deux être considérés comme représentants de Dieu, celui, dis-je, qui ne peut s'élever juscpi'à cette conception, aurait dû renoncer depuis longtemps à la pensée et employer ses jours à conquérir les vulgaires applaudissements du monde. » 8 avril 1812. BrUfwechsel zwischen Goethe iinil Knvbel, Leipzig (lîrockhaus), 1851, II, p. 54.

Cette pure parenté intellectuelle était nouvelle pour moi et m'inspirait un ardent désir de continuer ces échanges d'idées. La nuit, quand nous étions déjà séparés et retirés dans nos chambres, j'allais le visiter encore; le reflet de la lune tremblait sur le large fleuve; et nous, à la fenêtre, nous nous abandonnions avec délices aux épanchements mutuels qui jaillissent avec tant d'abondance dans ces heures admirables d'épanouissement ^ »

C'est à Spinoza que Goethe revient quand il prend possession de lui-même, à un moment de calme joyeux et de féconde liberté d'esprit. Et en nous disant ce qu'il a de nouveau ressenti au contact de Spinoza, il commente de la plus originale façon la doctrine spinoziste de l'affranchissement. « Il 5' avait longtemps que je ne m'étais occupé de Spinoza, et je fus ramené à lui par la contradiction. Je trouvai dans notre bibliothèque un petit livre dont l'auteur combattait avec passion ce penseur original, et, pour produire plus d'eflét, avait placé en regard du titre le portrait de Spinoza , avec cette inscription : Sigïtum reprobationis in vultu gerens, déclarant donc qu'il portait sur son visage le signe de la réprobation. Et certes on ne pouvait le nier à la vue du portrait, car la gravure était misérable et une vraie caricature. Cela me rappelait ces adversaires qui commencent par défigurer celui auquel ils veulent du mal et qui le combattent ensuite comme un monstre.

« Cependant ce petit livre ne fit aucune impression sur moi, parce qu'en général je n'aimais pas les controverses, et que je préférais toujours apprendre de l'homnie ce qu'il pensait plutôt que d'entendre dire à un autre ce que cet homme aurait pu penser. La curiosité m'engagea pourtant à lire l'article Spinoza dans le Dictionnaire de Bayle, ouvrage aussi estimable et utile par l'érudition et la sagacité que ridicule et nuisible par le bavardage. On