Acte III, t. II, p

se révèle à mon âme... Comme tout s'agite pour l'œuvre universelle ! Gomme une chose opère et vit dans l'autre ! Gomme les puissances célestes montent et descendent, et se passent de main en main les sceaux d'or, s'élancent du ciel sur la terre avec leurs ailes d'où la bénédiction s'exhale, et font retentir de sons harmonieux tout l'univers ! Quel spectacle! Mais hélas! ce n'est qu'un spectacle. Où te saisir, Nature infinie ^ ? » Si Faust peut évoquer l'Esprit de la Terre, il ne peut pas le retenir; et voilà pourquoi il se consume dans son angoisse. C'est par désespoir qu'il se donne à Méphistophélès. Méphistophélès va lui communiqerpar fragments cette science qui s'est dérobée à lui; il va lui faire goûter en détail les jouissances de la vie. Qu'est-il donc? C'est lui-même qui se définit : « Une partie de cette force qui veut toujours le mal et qui fait toujours le bien. — Que signifie cette énigme ? — Je suis l'esprit qui nie sans cesse. Et cela avec raison, car tout ce qui reçoit l'existence est digne de périr... Tout ce que vous nommez péché, destruction, en un mot, le mal est mon propre élément. — Tu te nommes une partie, et te voilà néanmoins entier devant moi? — Je te dis l'humble vérité. Si l'homme, ce petit monde d'extravagance, se croit d'ordinaire un tout, je suis une partie de la partie qui, au commencement, était tout, une partie des ténèbres qui enfantèrent la Lumière, l'orgueilleuse Lumière, qui maintenant dispute à sa mère,

la Nuit, son ancien rang et l'espace — Je connais

maintenant tes dignes fonctions : tu ne peux rien détruire en grand, et tu t'y prends en petite. » Méphistophélès, c'est donc la limite à laquelle vient se briser toute œuvre naturelle ou toute action humaine , c'est la puissance négative qui travaille à tout pervertir et à tout dissoudre, c'est l'obstacle au repos, à la joie libre