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et pleine, c'est le dédain sarcastiqae de toute grande pensée qui enveloppe l'existence, c'est l'obsession du détail qui obscurcit les vues d'ensemble. 11 borne rintelligence et il corrompt le désir. Il empêche Faust de goûter en Marguerite, sans mélange de volupté infâme, la nature candide, l'amour sincère et transparent comme la vie, l'ignorance salutaire du bien et du mal. Et cependant, si Méphistophélès n'a de puissance que parce qu'il fait de Faust son instrument, que serait Faust sans Méphistophélès? Il serait resté fasciné par le rêve d'une science abstraite et stérile; ne sentant pas d'obstacle à surmonter, il aurait fixé ses besoins et se serait affaissé dans une inertie définitive. Lié à Faust, Méphistophélès. au lieu d'être la négation inefficace et vide, le néant qui se dévore lui-même, devient le génie tentateur qui pousse à agir perpétuellement, qui empêche le repos d'être une joie. 11 est là toujours pour faire sentir à Faust ce qu'il y a d'impuissant et de manqué dans ses intentions les meilleures et ses œuvres les plus pures. Faust s'afflige et s'irrite des contradictions qui l'obsèdent, des misères qu'il fait naître sans les vouloir, qu'il rencontre sans les prévoir. Mais combien il doit à la malignité de Méphistophélès ! 11 s'est initié ainsi, et par son expérience propre, à la vérité de la vie; il sait qu'il n'est rien d'actuellement réel pour remplir toute l'àme, que la force intérieure du désir doit tendre sans cesse à l'existence la plus haute. Si jamais l'heure présente lui suffisait, il s'abandonnerait tout entier à Méphistophélès. «Si jamais je dis au moment : « Demeure, tu es si beau!... » alors tu poiwras me jeter dans les chaînes; alors je consens à périr; alors la cloche des morts peut sonner; alors tu es affranchi de ton service. Que l'horloge s'arrête, (pie l'aiguille tombe, et (jue le temps n'existe plus pour moi M » Faust cependant se met à rêver d'une humanité pleinement heu-

reuse,' qui n'aurait pas à souffrir pour vivre, qui s'épanouirait spontanément dans la joie et dans l'amour. Oh! comme alors il dirait au moment: « Demeure, tu es si beau ! » Ce rêve qui arrête son activité le fixe dans la mort ; Faust n'appartient plus à ce monde. Mais avant de mourir, il est né à la pensée suprême qui résume la sagesse et assure le salut : « Celui-là seul mérite la liberté comme la vie, qui doit chaque jour la conquérir ^ »

C'est bien là l'expression à la fois dramatique et symbolique de l'idée que Spinoza avait conçue et que la philosophie allemande s'est appliquée à développer et à élargir. Puisque l'Être est l'Infini, il ne saurait se traduire dans les catégories de l'entendement abstrait ; il ny a pas de type du bien comme il n'y a pas de type du mal qui vaille absolument par soi ; mais il y a un progrès dialectique et concret de la nature universelle et de l'action humaine, qui supprime les négations des choses ou les fait concourir à de plus hautes et de plus complètes affirmations. L'Infini ne peut se réaliser qu'en se déterminant, c'est-à-dire en se limitant. La grande erreur est de croire qu'il peut être immédiatement en soi d'une existence définitive, et qu'il peut entrer en nous par une formule qui l'épuisé ; la grande faute est d'imaginer que les déterminations et les limites qu'il s'impose ont une réalité absolue par elles-mêmes, alors qu'elles sont seulement les conditions, sans cesse renouvelées, qui lui permettent d'être. Dans le Prologue du Ciel, le Seigneur reconnaît que l'influence de Méphistophélès ne saurait être radicalement malfaisante, qu'elle sert indirectement à ses desseins et à sa gloire^. Rapporté à l'Infini, tout mal s'évanouit comme toute négation : il reste l'Être qui perpétuellement agit et

1. p. 462. — « Dans Faust, dit Goethe à Eckermann, a vécu jusqu'à la fin une activité toujours plus haute, plus pure, et l'amour éternel est venu à son aide. Cette conception est en harmonie parfaite avec nos idées religieuses, d'après lesquelles nous sommes sauvés, non seulement par notre propre force, mais aussi par le secours de la grâce divine. » Trad. Délerot, t. II, p. 300.