De IntcU. cmend., t. I, p

exactement les termes. Suscitée par un besoin de certitude, sa philosophie, comme la philosojjhie de Descartes, débute par le doute. Seulement le doute de Descartes n'avait qu'un caractère spéculatif; il se poussait volontairement à rextrème par des raisons accumulées de parti pris. Le doute dont part Spinoza est un doute prati(|ue, engendré et fortitié par des in(|uiétudes. des déceptions et des tristesses réelles : d'où la nécessité urgente de le surmonter. C)n peut se dispenser tle la science, non de la vie. Mais, d'autre part, faire de la vie un problème, n'estce pas en répudier les bienfaits? Que vaudront, auprès de ce qu'on aura abandonné, des spéculations peut-être infructueuses? Et n'y a-t-il pas quelque danger à sortir des voies communes pour s'engager imprudemment dans des voies peut-être sans issue? La raison (]ui décide Spinoza, raison encore toute pratique, est qu'il n'y a rien à perdre et qu'il y a tout à gagner. Quand on désire le bien et (|u'on doit choisir, i)0ur l'atteindre, entre deux systèmes de moyens dont le premier est nécessairement mauvais, il faut de toute rigueur opter pour le second. Il laut renoncer à un mal certain pour un bien simplemenl possible. Même à tout prendrez plus on renonce au mal certain, plus on rrchoiclu' le bien (jui n'a})parait d'altord que comme possible. i)lus on ('prouve qu'il y a un Itien certain'. La seule disjjosition à conquérir le souverain bien nous <'ii fait déjà goûter les avantages el la joie. < Je voyais, nous dit Spinoza, ipie mon es])rit, en se tournant vers ces pensées, se détoui uait des passions et ux'-dilait sérieusement une règle nouvelle. O me fui une grande consolation; car je remanjuais que ces maux ne sont pas d<' ceux ((ui résistent à tout remède. VA quoi((ue à l'origine ces moments fussent rares et de très courh» dui-<''e, cepcndani, à mesure que le vrai bien m'apparut mieux, ils devinrent plus IVi'quents et jibis longs 2. »

\. /}/■ httcll. l'iiuiul.. 1. I, |i. L :'. lbi,l. f. 1. p. .-i.

Il faut donc, quand on désire le souverain bien, faire un retour sur soi. et cet acte de réflexion, loin d'arrêter la vie, marque le moment où elle commence à se ressaisir et à se gouverner. Il implique, au fond, l'affirmation que ce besoin de bonheur infini qui est en nous est légitime autant qu'indestructible; il implique seulement la négation des moyens ordinaires par lesquels les hommes cherchent vainement à contenter ce besoin. Il y a pour nous une incontestable certitude : c'est que nous aspirons à être infiniment heureux. Gomment donc cette tendance est-elle en nous si violemment refoulée que nous finissions par sentir douloureusement Tincertitude de tout bien ?

C-'est que cette tendance s'applique mal ; elle se laisse solliciter par des objets qui l'égarent et la dispersent. Parmi ces objets, les hommes placent avant tout les richesses, la gloire, la volupté. Or, l'attrait qu'exercent sur nous ces sortes d'avantages est infiniment supérieur au bien réel qu'ils nous procurent, et les joies passagères qu'ils nous donnent se convertissent vite en déceptions et en misères. Le plaisir qui semble nous prendre tout entiers nous lasse bientôt et nous abandonne à nousmêmes, troublés, désenchantés; la recherche des honneurs nous expose à toutes sortes de persécutions et nous met à la merci des circonstances les plus fortuites, des opinions les plus capricieuses; enfin, le goût des richesses ne tarde pas à s'exalter sans mesure et dégénère en une âpre convoitise, constamment menacée et constamment soupçonneuse. Tous ces biens sont instables, et ils prétendent nous retenir sans réserve; ils sont exclusifs, et cependant ils nous échappent ; ils promettent le bonheur, tout le bonheur, et ils nous abîment dans la tristesse ^ Gomment d'ailleurs nous contenteraient-ils, puisqu'ils sont finis et qu'en nous le besoin de la béatitude est