VI INTRODUCTION

âme dans un vague sentiment d'infini ; elle impose aux œuvres spontanées de rintelligence une épreuve qui, dans l)ien des cas, décide de leur valeur. C'est le propre des pensées fécondes d'engendrer avant tout leur propre formule, et cette formule qu'elles se donnent a un caractère singulier, incomparable, le caractère de ce qui se dit une première fois, souvent même une seule fois, La lettre est donc plus qu'un auxiliaire de l'esprit puisqu'elle en est d'ahord le vivant produit. Gomme aussi le système est autre chose qu'un arrangement factice d'idées. Les idées ne viennent pas au monde dans un état d'al)Straction et de solitude; c'est par leurs rapports réciproques qu'elles se soutiennent et s'appellent ; elles ne sont pas des espèces d'atomes intellectuels, indépendants de toute loi, préexistant à tout ordre; c'est sous forme de synthèse qu'elles apparaissent et se développent. Elles sont dc^jà, prises à i)art, des unités qui se composent, des systèmes qui s'ébauchent : de telle sorte que l'unité systématique qui les comprend , loin de les déformer et de les réduire, a plutôt pour effet de porter à l'acte et à la vérité ce qu'elles contiennent de puissance latente et d'imparfaite raison.

Cependant, si la force interne d'une doctrine se mesure au degré d'organisation qu'elle inqjlit|ue, on dirait au contraii'c ipie son influence historique se mesure au degré df désorganisation ([u'elle est capable d(^ subir sans être dénaturée en son fond. L<' problème ({u'elle tenait pour css(Mitiel n'apparaît plus dans la suite comme le problème (lomiFjateur; les rapports qu'elK; avait établis entre les idées se brisent, OU se relàciient, ou se transforment; les éléments fjui In constituaient s'en vont épars, destinés pres(iu<; toujours à ne plus se rejoindre. Il n'y a plus une vie unique (jui absorbe et (jui retienne tout en elle, il y a des germes de vie qui se dégagent et se réi»andent comme ils juMneut, (jui vont déployer en des sens très divors leur secrète énergie. C'est le sort de toutes les

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grandes doctrines ; c'a été particulièrement le sort de la doctrine de Spinoza. On peut bien affirmer avec M. Pollock que l'histoire du spinozisme est intimement mêlée à toute l'histoire de la culture et de la pensée modernes, et il faut bien reconnaître avec lui qu'il n'est pas un seul homme qui ait accepté en tout point et tel quel le système de l'Éthique. Est-ce une raison pour procéder à la dislocation préalable de la doctrine, pour renoncer à faire du système, considéré dans sa pleine unité, l'origine et la condition de tout un mouvement d'idées , pour refuser enfin de chercher dans les philosophies qui paraissent s'inspirer du spinozisme la solution du problème que Spinoza avait posé ?

D'abord l'action d'un système, même entendue en un sens vulgaire, n'est pas aussi partielle qu'on veut bien le dire. Il se peut qu'à un certain moment telle notion particulière, longtemps obscurcie ou voilée, se révèle avec éclat ; mais c'est encore du système que lui viennent sa lumière et sa vertu. Alors même qu'elle paraît se produire pour elle seule, elle garde quelque chose de ses primitives relations, et la puissance nouvelle qu'elle conquiert n'est souvent que la puissance antérieure de la doctrine tout entière, qui s'est déplacée et comme concentrée en elle. N'est-il pas précisément arrivé que tel ou tel concept a paru tour à tour résumer plus entièrement que les autres l'intime et essentielle pensée de Spinoza ? C'est là d'ailleurs la preuve qu'il ne faut pas se méprendre sur le caractère de Tintluence qui revient à une philosophie : ce terme même d'influence, que l'on invoque volontiers, est ici un symbole commode, destiné à désigner un ensemble complexe de relations surtout idéales et internes. L'action qu'exercent les doctrines n'est pas comparable à une impulsion mécanique qui produit ses effets aveuglément et partout, et l'histoire des idées ne se résout pas en une banale représentation de forces qui se repoussent ou s'attirent, se désagrègent ou se combinent : il faut réserver