Eth., III, prop. 9, t. I, p

/■ment sa forme à sa matière. Le rapport du vice à la vertu, (c'est le rapport du désir dispersé et incohérent au désir j concentré et ferme, du désir désorganisé par les choses au désir qui s'organise par soi. Mais de toutes façons, c'est toujours le désir qui est en nous l'unique règle et l'unique mesure de la vie; il n'admet pas de loi qui lui soit extérieure; rien ne peut le conduire que lui-même : il est autonome. Et la preuve de cette autonomie, c'est qu'il est l'origine de toutes les qualifications j^ar lesquelles nous dénommons les choses. Est bon ce qui lui convient, est mauvais ce qui lui répugne. Nous croj'ons rechercher un objet parce qu'il est bon : pure illusion; l'objet est bon parce que nous le recherchons*. 11 n'y a qu'une loi de la moralité, et cette loi n'est pas une loi morale, mais une loi à In fois naturelle et rationnelle : c'est que l'homme ne peut que suivre son désir, qui est son être même, et que ! tout objet du désir, quel qu'il soit, est toujours imaginé ; ou conçu comme bon.

Par conséquent l'effort vers la vertu, c'est l'effort par lequel le désir s'élève de ce qui apparaît bon à ce qui est bon véritablement. Mais cette conversion de l'apparence à la vérité ne s'accomi)lit pas par un mécanisme abstrait : la notion du mal est dans la tristesse qui accompagne \o désir contrarié; la notion du bien est dans la joie ({ui accompagne le désir satisfait^. C'est par les sentiments cju'il fait naître que le désir se règle, s'atlachant aux choses (jui le favorisent, se détachant des choses (jui le dépriment, toujours et partout travaillant à se contenter et à s'épanouir. C'est l'expérience de la vie qui nous fait peu à peu notre science. Par la joie nous éprouvons que nous i)assonsd'une moindre puissance à une puissance plus grantle ; par la tristesse nous éprouvons que nous passons d'une puissance plus grande à une moindre puissance^. Si donc

L Btfi., m, prop. 0, Schol., t. I, p. 133.