Eth., IV, prop. 18, Scliol., t. I, p

106 LA VIE MORALE DE l'HOMME.

cun s'efforce et plus il est capable de chercher ce qui lui est utile, c'est-à-dire de conserver son être, plus il a de vertu; au contraire, en tant qu'il néglige son utilité propre, c'est-à-dire la conservation de son être, il est impuissant ^ » On dirait par là que l'Éthique de Spinoza est en son principe utilitaire et naturaliste. Elle dépasse cependant le pur utilitarisme et le pur naturalisme par une affirmation à priori qui est l'affirmation rationnelle de l'individu. L'individu, selon Spinoza, est véritablement fondé à être ce qu'il est, à faire ce qu'il fait, à rechercher ce qu'il recherche. La tendance par laquelle il se manifeste exprime une Raison qui n'a qu'à se saisir et se comprendre pour se justifier entièrement; par là même il a le droit de poursuivre hors de lui ce qui peut le servir, et, dans la mesure de sa puissance, de faire tout dépendre de lui. C'est par lui-môme qu'il définit l'utile; mais en rapportant cette définition à ce qui est le plus lui-même, il la transpose de la sensibilité dans l'entendement, de telle sorte que les relations utiles deviennent identiques aux relations vraies; c'est dans la vérité de son être qu'il trouve son plus grand intérêt 2. De même la nature n'est pas une force spécifique qui balance en elle, dans une évolution impersonnelle et sans fin, les forces individuelles; mais dans le désir qui constitue chaque individu, la nature est impliquée tout entière, ou, pour mieux dire, il n'y a que des natures individuelles, qui peuvent, quand elles sont pourvues d'intelligence, comprendre la loi de leur union et en éprouver la force. Gé ne sont donc j^asdes impulsions aveugles, ni des calculs incohérents qui peuvent nous rassurer sur l'utile et sur le désirable; nous ne pouvons avoir de foi dans nos inclinations que si nous savons qu'elles font partie avec leurs objets d'une même réalité, qui est un tout rationnel. Une idée trouve sa

L i:th., IV, prop., 20, (. I, p. 203.