Eth., lY, prop. 23, 24, 26, 27, t. I, p

l'esclavage. 107

vérité dans Tidée qui la complète; de même en cherchant ce qui lui est utile, l'être cherche ce qui le parfait. C'est par les notions communes que se constitue la connaissance valable pour toutes les intelligences; c'est également par les aâections communes que se constitue le bien sensible à tous les individus semblables. « Si nous regardons attentivement notre âme, nous verrons que notre entendement serait moins parfait si l'âme était isolée et ne comprenait que soi-même ^ » Pareillement, nous serions singulièrement diminués si nous prétendions ne vivre qu'en nous et, par une abstraction d'ailleurs impossible, nous affranchir de tout rapport avec les êtres étrangers.

Mais alors, puisque la nature qui nous limite n'est pas plus destinée à nous asservir qu'à nous servir, puisqu'elle est l'Infini qui nous embrasse, comment se fait-il que dans la vie humaine il n'y ait pas une source intarissable de joie ? Nos désirs, qui expriment à la fois notre nature et la nature universelle, devraient, semble-t-il, trouver spontanément leur satisfaction en nous et dans les choses. Gomment se fait-il qu'ils soient si fréquemment déçus? Il n'y a pas dans la réalité, pas plus pour menacer notre béatitude que pour menacer notre science, de malin génie qui se plaise à nous tromper. C'est donc nous qui nous trompons nous-mêmes. Nous nous méprenons sur la véritable utilité des choses. Nous concevons comme désirables des objets qui se dérobent invinciblement à nous ou qui ne peuvent nous contenter. Nos erreurs nous sont humiliantes et douloureuses. Au lieu de développer notre puissance d'agir, nous la sentons limitée et désorganisée; au lieu de nous percevoir dans la plénitude de notre acte, nous avons le sentiment de contraintes qui pèsent lourdement sur nous. La passion, qui est une diminution de notre être, qui exprime une perfection moindre de notre