INTRODUCTION. IX

ainsi, limiter exactement ce qui lui revient dans la constitution des doctrines modernes, n'exposer de ces doctrines que ce qu'il a pu leur donner, réduit aux proportions les plus justes? On ne voit pas ce que la vérité historique gagnerait à une telle mutilation, puisque les doctrines se trouveraient ainsi déformées de parti pris. On voit plutôt ce qu'elle y perdrait, l'avantage de comprendre ce que le spinozisme a eu de vitalité, l'occasion de saisir sur le vif la merveilleuse aptitude qu'il a eue à se transformer, à se rajeunir, à se fondre avec les idées nouvelles qu'il n'avait pu prévoir, même avec les idées adverses qu'il avait expressément exclues. Ne vaut -il pas mieux laisser se déployer librement dans toute sa largeur la trame vivante des pensées qui ont apporté à travers les doctrines diverses l'esprit sans cesse renouvelé du spinozisme ?

Ce que nous tâcherons donc de retrouver et de dégager, c'est l'unité flexible et forte d'une philosophie qui a su, sans s'altérer essentiellement, se plier aux plus différentes conditions d'existence. Toutefois cette philosophie, en se prolongeant ainsi, n'a-t-elle pas perdu la signification surtout pratique qu'elle avait à l'origine ? Une même philosophie peut se poursuivre dans le temps sans que se poursuive pour cela le même problème. N'est-ce pas ici le cas? Peut-on dire que les doctrines modernes qui se sont rattachées au spinozisme, se soient rattachées du même coup à la question que Spinoza tenait pour la plus importante? Et n'est il pas artificiel de les incliner d'autorité dans une direction qui n'est pas la leur ? L'objection serait sérieuse si l'on prétendait contraindre ces doctrines à moraliser en dépit d'elles; mais, outre qu'elles ont pour la plupart franchement abordé le problème moral, on peut dire qu'elles l'ont toutes impliqué en elles à des degrés divers et sous une forme originale. Sans doute, il est nécessaire qu'un problème soit posé absolument pour lui-même quand l'énoncé et la solution qu'on en donne gé-

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néralement apparaissent comme inintelligibles ou inadéquats; c'est ce qui est arrivé avec Spinoza. Mais la nécessité de celte importance extrême disparaît à mesure que l'esprit dans lequel le problème a été posé et résolu est plus victorieux de ses premiers obstacles; cette loi se vérifie ici avec une singulière rigueur. Spinoza avait montré qu'il n'y a pas de morale en dehors de la vérité, et, d'autre part, que la vérité comprise est par elle-même, sans addition extérieure, toute la morale. Les doctrines qui procèdent du spinozisme se sont constituées comme doctrines de la vie par cela seul qu'elles étaient des doctrines. Elles ont cru, comme le spinozisme, que la solution du problème moral n'était pas dans les formules immédiates de la conscience commune, et que la dernière raison de notre destinée n'était pas dans les motifs empiriipies et purement humains de notre conduite; elles ont affirmé que la notion de moralité devait se résoudre en une notion plus large, plus compréhensive, plus spéculative, qui ne fût pas resserrée et étouffée dans les limites de notre action ; elles ont poussé l'horreur de tout formalisme au point de considérer la moralité proprement dite, avec ses distinctions et ses commandements, comme la forme inférieure ou illusoire de l'existence absolue; elles ont enseigné ([ue notre rôle est de nous affranchir de toutes les oppositions qui partagent notre ùme, soit par la connaissance intellectuelle (jui les exclut ou les domine, soit par l'art ([iii les ignore ou s'en détache; «'lies se sont riforcées de reconstituer le sens de la vie véritable par dehi les catégories dans les(iuelles elle était disj)ers(''e, i)ardel;i le dualisme dans lequel elle était brisée. Klles ont donc dépouill*' la morale de tout ce qu'elle parait avoir de limilatil". d'iuqtératif. de juridi(iue ; elles l'ont ramenée par s(»n i)iincipe à une métaphysi(iiie de la vie, à une dialectique de l'être, à une intuition rationnelle, à une inspiration libre. On conçoit ainsi (ju'il y ait communication directe entre la pensée maîtresse du spinozisme