Etk., V, prop. 2, t. I, p

Ce sont donc les passions elles-mêmes, qui se contrariant, se détruisant réciproquement, nous font rentrer en nous et nous forcent à réfléchir : le désir de nous venger est combattu par la crainte des représailles ; Temportement de Tamour est arrêté par la pensée des obstacles à vaincre et des déceptions à subir. Gomme toute passion engendre en nous une tristesse immédiate ou indirecte, elle tend ainsi à se transformer, à éliminer d'elle ce qui la rend mauvaise. De plus, comme les objets de nos passions nous afiectent différemment suivant les circonstances de temps et de lieu dans lesquelles ils sont représentés, il s'établit forcément entre les passions une concurrence qui doit finalement aboutir à la prépondérance de l'une d'elles. Or quelles sont les lois qui gouvernent cette concurrence? Quand une affection est excitée par un grand nombre de causes extérieures qui s'unissent, elle est plus forte que si elle était excitée par des causes qui se divisent, ou par une unique cause. Et, -comme elle a plus de puissance, si elle est satisfaite, elle comporte plus de joie. Car, d'un côté, elle laisse l'àme plus libre à l'égard de chaque cause isolée, et, d'un autre côté, elle lui donne la conscience d'un objet plus complexe et plus cohérent, par suite plus sûr. En outre une aftection de ce genre tend à occuper l'âme de plus en plus; étant associée à un grand noml»re de choses, elle revient fréquemment à l'esprit; et phis les choses qui hi soutiennent ou la réveillent sont nombreuses et unies, plus elle se constitue proibndément dans l'être'. Pour les mêmes raisons, la part d'illusion qui entre dans l'affection tend à s'affaiblir et à disj)araltre. C'est en elfcl le propre des fictions de ne pouvoir indéllniment s'accorder entre elles et s'accorder avec la réalité; elles s'évanouissent donc à mesure que l'expérience de la vio dévoloppe en nous le sens du réel et du vrai. D'autre part, nos affections sont d'autant plus attachées à leurs