Bth., V, prop. 11, 12, 13, t. I, p

l'affranchissement. 137

objets que ceux-ci sont plus permanents, plus susceptibles d'être représentés. L'affection dont la cause paraît présente est plus forte que l'affection dont la cause paraît absente; l'affection dont la cause paraît prochaine est plus forte que l'affection dont la cause paraît éloignée ; l'affection dont la cause paraît nécessaire est plus forte que l'affection dont la cause paraît contingente'. Donc l'àme fait eflort de plus en plus pour s'assurer son objet, de telle sorte qu'il ne vienne pas à lui manquer. Voilà pourquoi elle semble consentir à certains sacrifices. Si elle s'aperçoit que la satisfaction immédiate d'un désir particulier lui dérobera des jouissances plus étendues et plus profondes, elle est capable de résister à la fascination, de rejeter le plaisir qui actuellement la sollicite, de préférer un plus grand bien à venir à un moindre bien présent, ou encore de rechercher un mal présent qui est la condition d'un plus grand bien à venir. C'est ici que s'opère pour l'àme la conversion décisive : c'est le moment où les images incohérentes et inadéquates se transforment ou se suppriment pour laisser maîtresses des idées cohérentes et adéquates. Tant, en effet, que nous vivons d'une vie purement sensible et imaginaire, l'espérance, toujours quelque peu incertaine, d'un bien futur ne saurait contre-balancer la certitude incontestable d'un bien actuel ; nous n'appelons à notre secours l'avenir comme le passé que pour soutenir notre passion du moment. « Le désir qui provient de la connaissance du bien et du mal, en tant que cette connaissance regarde l'avenir, peut facilement être étouffé ou empêché par le désir des choses présentes qui ont pour nous de la douceur 2. » Au contraire, nous sommes bien affranchis de la tyrannie des sens et de l'imagination lorsque la force d'un bien qui est simplement conçu l'emporte sur la force