Ltli., IV, prop. 27, t. I, p

l'affranchissement. 155

Nous sommes essentiellement la nécessité par laquelle nous vivons et par laquelle nous agissons ; ce n'est donc pas nous asservir, c'est au contraire nous affranchir que de comprendre cette nécessité; car, au lieu de nous déterminer par des portions de notre être, nous nous déterminons ainsi par notre être tout entier; nous nous prenons pour agir à notre principe même. On peut dire dès lors que la liberté c'est la conscience claire de la nécessité, vraiment nôtre, par laquelle nous produivsons notre être et nos manières d'être dans l'ordre intelligible de l'univers.

Et cette conscience de la nécessité, en même temps qu'elle nous unit immédiatement à nous-mêmes, nous unit immédiatement à Dieu et à nps semblables. Puisque, en efïêt, notre suprême vertu est de comprendre et que rol)jet immédiat et éternel de toute connaissance est Dieu, c'est seulement en Dieu et par Dieu que nous pouvons nous connaître nous-mêmes ^ Nous ne pouvons rien penser de nous sans penser Dieu. Voilà pourquoi la plus haute moralité se confond avec la Religion même. Toutes les distinctions que l'on essaie d'établir entre la vie morale et la vie religieuse sont mensongères et funestes ; la vie morale et la vie religieuse ne sont pas l'une en dehors de l'autre, et il est impossible d'admettre que l'une serve à l'autre de moyen ; elles sont l'une dans Tautre, ou plutôt elles sont comprises toutes deux dans cette vie selon la vérité que restitue ou que constitue l'entendement 2. D'autre part, comme la connaissance de Dieu implique l'affirmation de tout ce qui est en Dieu et par Dieu, nous ne pouvons pas nous rattacher à Dieu sans nous rattacher à nos semblables, dans la mesure de leur raison et de notre raison. Et ce pieux dévouement à nos semblables, loin de diminuer et d'aflaiblir notre être, l'accroît et