Chaîne, CathoL fran^Sii, t. II, p. diS

l'aspect religieux 271

Vierge dans certain cas de maladie. Le Saint-Office, saisi de l'affaire, avait déjà prononcé : a Pourvu que toute vaine observance et le danger de tomber dans la vaine observance soient écartés^ Cette pratique est permise. » Les signataires de là lettre avaient beau jeu à faire rémarquer qu'une tel danger était, en l'espèce, bien difficile à éviter; mais qu'y pouvait vraiment rarchêvêqùe ?

Vingt ans auparavant ce même danger parais^ sait déjà assez instant et assez général à certains prêtres scrupuleux pour qu'ils aient songé à y porter remède d'ensemble. L'abbé Dailhé de Saint- Projet et l'abbé d'Hulst avaient donc résolu de pirovoquer la convocation d'un congrès catholique OÙ les juristes, théologiens, historiens dé TEglisè examineraient toutes les dévotions en question et y feraient un sévère triage. Sous des prétextes divers, les conservateurs, les politiques qui ne souhaitent point un catholicisme trop éclairé, les exploiteurs aussi, firent ajourner l'exécution du projetj qu'ils n'osaient ouvertement blâmer, jusqu'en 1887. Et quand le moment fut venu, les précautions étaient prises : Rome avait fixé le programme de l'assemblée et surveillait ses travaux, c'est-à-dii'e lés rendait impossibles. Il ne sortit rien de cette si louable entreprise S Gomment un groupe d'intellectuels catholiques aUrait-il obtenu un meilleur succès, alors que toutes les dévotions visées avaient disposé de tout ce temps pour s'enraciner plus solidement, s'étendre et se rendre pratiquement utiles ?

t. HouÙn, Crise, p. 74.

Il est, inévitablement, assez fréquent qu'on reproche aux catholiques cet excès d'une crédulité qui ravale leur religion au rang de celles qu'ils font profession de mépriser le plus, et qui mange la foi comme les mauvaises herbes finissent par dévorer les bonnes. Ils répondent d'ordinaire qu'il importe de ne pas scandaliser les simples et qu'en toute chose il convient de considérer l'intention, laquelle, en l'espèce, est excellente ; ou bien ils déclarent qu'il ne s'agit que de détails, de faits mineurs '■, auxquels il ne faut pas attacher d'importance. La vérité, c'est que les dévotions parasitaires mettent en cause, non pas seulement la quiétude des simples, mais la dignité même de la foi catholique et jusqu'à son existence; c'est aussi que ces détails font aujourd'hui figure d'éléments essentiels dans la pratique catholique et ces prétendus faits mineurs de directives majeures.

11 est clair qu'une doctrine si extérieure aux fidèles que l'est aujourd'hui devenue la dogmatique théologique de l'Eglise, une superstition si étrangère à la véritable religion chrétienne que le paraît ce corps de croyances et de pratiques que le clergé a laissé grandir parmi eux, ne peuvent plus, la première les vivifier, se vivifier par eux et rayonner autour d'eux, la seconde, retenir ou attirer les hommes qui réfléchissent. La me — je ne dis pas la survivance — du catholicisme s'en trouve singulièrement compromise. Mais l'Eglise ne tient pas à la vie parce que vivre, c'est se trans-