D. du Dézert, Église et État, t. 11, p

2. Tel Mgr Fèvre ; cf. Vuilliaud, Crise Qxg&nique, p. 174-177,

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Les catholiques allemands se nxpntrent voloptiers sévères pour les ignorances d& notre clergé et ils n'ont pas tort. 11 est enfantin d'avancer, comme preuve de sa valeur intellectuelle, les dixsept colopues compactes du Dictionnaire de Théologie de Vacant, où se trouvent énumérés les pi|vrages catholiques relatifs au dogme, à l'apologétique et à la morale S D'abord, quelle est la valeur en sçieiice de ces livres ? Quel effort de recherche et de pensée représentent-ils ? 11 y en a, dans la quantité, d'excellents — quelques-uns — , et de très utiles — en quantité honorable — ; il y en a aussi de détestables — trop — et de vides, tant de substance que de pensée, de nuisibles ou de superflus — c'est le grand nombre. Et, en second lieu, qui les a écrits ? Une infime minorité de clercs. Et qui les lit ? Qui les connaît ? Une ^utre minorité. Ici et là, côté auteurs et côté lecteurs, il ne s'agit que d'exceptions, et j'imagine que ceuxlà mêmes qui sont disposés à en faire si grand état) pour fonder leur apologétique, ne verraient pas avec plaisir les séminaristes s'appliquer avec trop de zèle à l'étude des œuvres de Mgr Duçhesne, voire à certaines de celles de Mgr Batifr fol. Assurément ce que je dis du clergé séculier n'est pas, à beaucoup près, aussi vrai du régulier j dont certains ordres ont repris les traditions d'érudition d'autrefois. Il sort de chez les Bénédictins, de chez les Dominicains, de chez les Jésuites, des œuvres, dont la méthode n'est pas toujours incontestable, mais qui, souvent, sont des modèles de

1. Mgr Tissier, Vie cathol., p. 28, fait grand état de cette Uste.

soin et de labeur,surtout dans le domaine de la liturgie, de la patristique, de l'archéologie et de l'hagiograpiiie. Ils se répandent très peu dans le clergé, où les travaux du P. Delehaye, de Dom Morin, de Dom Gabrol, de Dom Leclercq,de Dom Quentin ou du P. Lagrange ne sont guère plus connus que chez les laïques du commun. Tout au plus leurs noms y servent-ils d'argument contre les mal intentionnés du dehors qui osent prétendre encore que l'Eglise n'aime pas la science, tout comme ceux de Mgr Duchesne et de Mgr Batiffol, que je viens de rappeler. Rien au total, n'infirme la vérité générale qui seule nous intéresse pour le moment : le clergé français compte encore des prêtres instruits, mais, dans son ensemble, il n'a plus qu'une culture inférieure et cela par la volonté même de l'Église romaine.

Sa valeur morale est beaucoup plus difficile à apprécier. Elle est certainement supérieure à sa valeur intellectuelle et il y aurait injustice choquante à rejeter sur le corps clérical tout entier les défaillances trop évidentes ou les écarts offensants de quelques-uns de ses membres. On peut soutenir que l'élévation du caractère des prêtres gagnerait, que Tensemble de leurs sentiments s'affinerait, que leur fanatisme confessionnel ou politique, encore trop fréquent, s'atténuerait, s'ils disposaient d'une meilleure culture ; c'est en effet probable. Mais leur tenue est, pour l'immense majorité, irréprochable et leur esprit de charité, honorable chez la plupart d'entre eux, s'épanouit chez l'élite en magnifiques dévouements. C'est dans cette direction qu'il faut chercher, si l'on

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veut mettre en valeur les vertus qui honorent l'Eglise ^

Le point capital : la valeur de la foi du clergé. — L'hypnose de Véducation au séminaire. — L'action ultérieure de V expérience et de la vie. — Le doute chez les prêtres. — La contamination par Vesprit moderne. — La crise de la foi. — Échec de la contrainte voulue par Pie X. — Les évasions. — Pourquoi elles ne sont pas plus nombreuses.

Le point capital, ce n'est pas de savoir si le clergé est instruit, éclairé, bien assis dans sa moralité; c'est de savoir'^ s'il croit, s'il se repose avec confiance sur la foi orthodoxe. Le système appliqué à la formation intellectuelle et religieuse des clercs est très bien combiné pour les tenir en état de suggestion continuelle, les mettre en défiance contre toute science du dehors et tuer en eux la curiosité d'esprit, mère des hérésies *. Le milieu où on les claquemure agit en eux presqu'irrésistiblement et les pénètre abondamment d'axiomes décisifs autant qu'indiscutables. Ce qui est plus remarquable encore, c'est que le sens de la discussion inhérent à tout être humain se'trouve

1. Sur ce point, cf. Chénon, Le rôle social de l'Église (1921), le chapitre intitulé : L'Église et la charité.

2. On trouvera sur cette méthode et ses effets quelques pages tout à fait remarquables de Tabbé Meissas, ap. Houtin, Crise, p. 289 et s.

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Jci neiitçali^é, parcp qu'jl e§t jès ]i'ahor<i feufisé. On le rompt à l'habitude de ne jamais contester les affirmations de foi, de ne jamais s'apercevoir que ce ne sont que des postulats qu'il serait logique de vérifier avant tout autre examen, et on lui laisse pleine liberté de raisonner, d'ergoter à l'infini, pour prouver la vérité de ce qu'on 4oitf dans tous les cas et préjudiciellement, considérer comme incontestable. Autrement dit, on le réduit à n'être qu'une dialectique apologétique, qui s'occupe inlassablement à plaider une cause gagnée d'avance devant un auditoire qui ne doute pas un instant qu'il en soit ainsi. La pitoyable faiblesse de la plupart des traités d'apologétique s'explique fort bien par l'iiçipuissance où se trouvent levirs auteurs à modifier une mentalité lentement acquise et qui a définitivement enkysté leur sens critiqua. On est frappé, quand on cause librement avec certains prêtres, de leur étonuante candeur et de la puérilité de leurs représentatipûs sur le monde, la vie et la religion. C'est le résultat de leur éducation de séminaire. S'il demeurait en eux iniébranlable, le but serait atteint et le clergé, daus, son ensemble, resterait la niasse « inerte, confiante, gélatino-mystique^ ^^f qui semble exprimer l'idéal de la curie. Mais aujourd'hui, on ne peut plps guère douter que toutes les précautions prises ne. se révèlent insuffisantes et qïie l'édifice, si habiler ment conçu, si patiemment bâti, ne chancelle sur ses bases. Sorti du séminaire, le jeune prêtre ne ferme pas toujours les yeux à la lumière du de-