Houtin, Crise, p.. 30 et ss

2. Hôiitin, op. cit., p. 36 et s. ; à la page 78 rauteur remarque que les réfutations de Loisy par des maladroits ont plus ému biéiï des iJrëti-ès que n'àtirâit plu faire ifi leclut-e difëctè des li^rgs iiicriiniiiéé.

Il y a donc dans ce clergé une crise de la foi ; je veux dire que la majorité de ses membres ne s'attache plus d'un assentiment interne, inébranlable, à la totalité de la doctrine. Les plus jeunes sont les plus inquiétants. Les témoignages de diverses origines abondent, qui. rendent ces conclusions très sûres K J'y ajoute le mien ; j'ai reçu, depuis une quinzaine d'années, des conjSdences très nombreuses qui m'ont convaincu qu'en fait, beaucoup de prêtres, un nombre croissant de prêtres, ne croient plus à ce qu'ils doivent enseigner. C'est ce qui explique que, lorsqu'ils sont droits et sincères — courageux aussi — ils en parlent si peu et donnent la première place, dans leurs instructions pastorales, aux questions morales et aux questions pratiques. Or, ces prêtres-là sont souvent les plus dignes dans leur tenue et leur vie, les plus estimés et les plus aimés, ceux qui ont le plus d'influence sur leurs paroissiens; une influence qui s'exerce au bénéfice de la religion et de la morale, pas à celui du dogmatisme. Ils se tirent pour leur propre compte des difficultés qu'ils rencontrent par le secours de V interprétation symboliqiie.En d'autres termes, ils réduisent les dogmes devenus impensables à n'être plus que des symholes de la vérité. Et, vis-à-vis de leurs fidèles et surtout de leurs chefs, ils évitent de se compromettre ; ils surveillent leurs paroles et leurs actes. Certains sont passés maîtres dans l'art de pratiquer cette prudence et vivent, sinon sans éveiller les soupçons, au moins sans leur donner occasion

y 1. En dehors de ceux qu'on trouvera dans le livre de Houtin, "C^on recueillera l'aveu du P. Barbier, Devoir polit., p. 180 et s.

l'aspect religieux 287

de prendre corps ^ M. Houtin cite le cas d'un prêtre qui, ne croyant plus à la divinité de Jésus-Christ, ne le nommait jamais que le Fils de l'Homme. Il disait ainsi ce qu'il croyait vrai, sans se~compromettre et, comme il ne reculait pas devant les formules très dévotes, tellesque « le très saint Évangile de. Notre-Seigneur Jésus-Christ », personne ne s'avisait de le taxer d'incorrection doctrinale. Au total, on peut dire que l'entreprise de contrainte, organisée par Tencyclique Paseendi et perfectionnée depuis, a doublement échoué; en ce sens qu'elle a fait des prêtres crédules, mais sans valeur intellectuelle, sans capacité de rayonnement, et des prêtres, malgré elle intelligents et éclairés, mais inclinés à l'incrédulité. Les uns se font et donnent du catholicisme une très piètre idée ; les autres ne s'attachent plus guère qu'à sa morale, au spiritualisme, qu'il a dogmatisé dans sa théologie vieillie, et à ses œuvres. Mis à part les hommes naturellement bornés et vides, et les mystiques qui continueront d'emplir les vieilles formes de leurs sentiments personnels et de leur exaltation propre, nous touchons au temps où le clergé séculier de France sera aussi étranger, dans sa vie spirituelle, à la doctrine orthodoxe, que « le troupeau docile » auquel il la doit inculquer. La situation n'apparaîtra pas telle du jour au lendemain ; elle n'en sera pas moins ce qu'elle est et il n'est pas difficile de comprendre qu'elle rendra, chaque jour qui passe, plus improbable un renouveau du catholicisme dans les cadres du roma-