Houtin, op. cit., p

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îiislne. A l'hëiiré présente, lés fidèles n'en soupçôti^ nent pas encore la gravité et ils acceptent, sans protester, l'explication par l*orgtieil ou par la femme que les autorités ecclésiastiques leUr donnent quàtid quelqu' apostasie, impossible à dissimuler, rejette un clerc au siècle ou le fait passer à rennemi. Cette confiance n'aura qu'un temps : je sais, par exemple, l'impression naguère produite par la sécularisation de Marcel Hébert, sur plus d'uti catholique qui avait pu apprécier sa grande âme et ses vertus.

;Je n'ai pas voulu parler jusqu'ici des ré^w/zery, qui vivent dans des conditions particulières, favorables au maintien de l'hypnose orthodoxe et dont, du reste, il est à peu près impossible au profane de scruter l'état d'esprit. Les quelqUeë précisions que je possède sont trop sporadiqtiés et trop individuelles pour me permettre de fonder des conclusions. 11 est reinarquable que là solidité de la discipline, la force de la communion dâiis la même règle et dans la même maison, permettent à beaucoup de moines de supporter, sans dommage appréciable pour leur foi, les risqués du travail intellectuel. Cependant il ne faut pas oublier que les Ordres les plus rigoureux dans les contraintes qu'ils imposent à leurs membres, comme les plus séduisants par les avantages qu'ils leur assurent, ont leurs désertions. La contamination de la critiqué finit par les atteindre et lés péfiétrer, eux aussi ; il n'y a pas lieu dé croire que soii influencé ira en â'affaiblissant. Elle h'ira pas sans doute jusqu'à détruire la foi, au moins d'ici bien longtemps, mais, dès mainténaUt, elle tétid à la

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transformer, et ce résultat indéniable est pour nous l'essentiel.

Un assez grand nombre de clercs ne se résignent pas à porter un masque toute leur vie et, quand ils ont décidément perdu la foi, ils sortent de l'Église. C'est une rupture qui demande beaucoup de résolution et de courage ^ Il est très difficile à un prêtre de s'éclairer assez pour oser se décider à conclure qu'il ne croit' plus ; il lui reste longtemps dans l'esprit ou le cœur des bribes d'orthodoxie qui le retiennent. L'un d'entre eux m'a confessé que souvent, après le moment où il avait rompu avec UEglise, il a connu la nuit de brusques réveils très pénibles ; il rêvait de l'enfer et sa raison avait du mal à se raffermir quand elle avait été ainsi ébranlée par une impression, un choc en retour de l'hypnose éducationnelle. Très souvent le clerc qui commence à douter n'est pas assez instruit pour enquêter utilement sur son propre cas ; il ne voit pas les problèmes, ou il n'ose pas les aborder. En réalité, beaucoup en viennent à ne plus croire pour des raisons analogues à celles qui les ont fait croire d'abord, pour des raisons qui sont de l'ordre du sentiment ou de l'impression, et non pas de l'ordre de la connaissance et de la# critique. Leur incrédulité n'est pas mieux assurée que leur foi. L'expérience prouve que quiconque sort de l'orthodoxie par la voie intellectuelle, c'est-à-dire par le moyen

1. On trouvera des détails intéressants et des noms dans le livre 4^un de ces évadés : André Beurrier, Ceux qui s'en vont, 1905 ; mais tous les exemples cités sont antérieurs à la Séparation ; voir également les très justes remarques de l'abbé Meissas, ap. Uoutin, Crise, p. 302 et s.

de la critique et de Texégèse, ne peut que s'en éloigner de plus en plus ; il n'en va pas de même de qui croit s'en évader par la voie sentimentale ; c'est un chemin tortueux qui y ramène souvent très vite. Les exemples, parfois si déconcertants, de retour d'évadés notoires n'ont pas d'ordinaire d'autre explication.

D'autre part, beaucoup de prêtres arrivés à une incrédulité assez complète pour ne pas désirer rester dans l'Eglise, y demeurent cependant parce que les difficultés de la vie compaune leur font peur. Ils s'exagèrent la réprobation qui frappe le défroqué, parce qu'ils ne connaissent guère que le monde qui Ta en horreur. Habitués à une existence réglée,sûre et simple, ils s'épouvantent jàl'idée de l'inconnu qui les attend, de l'initiative nécessaire, de rincertitude, de la complication probable du lendemain de leur exode. D'aucuns reculent surtout devant des considérations de famille : c'est une vieille mère, une sœur, incapables de comprendre, et qu'un abandon du sacerdoce désolerait, ou pire. J'ai présent à la mémoire le cas d'un de ces malheureux. Parfaitement maître de sa raison, il était sorti de l'Eglise ; il avait trouvé hors d'elle une situation selon ses goûts ; pourtant il s'est résigné à reprendre la chaîne, et à faire honorable pénitence dès qu'il a été convaincu que sa mère risquait.de mourir de son apostasie. Ce n'est pas le seul exemple que je connaisse personnellement de ce douloureux débat dans le cœur d'un honnête homme.

Enfin il est de ces prêtres détachés de l'orthodoxie romaine qui ne sortent pas de l'Eglise parce

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qu'ils raiment et qu'ils espèrent cçritinuer de la servir iitilement. L,es moçiernisles surtout, parce qu'ils tieîinent à leurs idées et savent bien qu'elles n'ont aiicune chance de s'imposer du dehors aux autorités ecclésiastiques, croient pouvoir les mieux soutenir eu denaeurant dans le sacerdoce. Voilà les raisons qui font que tous les clercs qui ne sont plus orthodoxes et, dans leur for intérieur, en sont bien persuadés, ne reprennent pas leur liberté.

-^ Pourtant nombreux sont ceux qui passent outre et qui s'en vont S II n'est pas aisé de donner des chiffres parce que, le plus souvent, ces départs se font discrets et que les autorités épiscopales, qui les connaissent, ne tiennent pas à les divulguer, bien au contraire, Dans les années qui ont suivi IsL Séparation, on estimait les défections à six ou huit pfir au dans les diocèses conservateurs, où les suspects étaient poussés aux résolutions extrêmes piu^ vite que là où l'éyêque fermait les yeux et les laissait tranquilles ^. On pouvait raisonnablement penser, à la veille de la guerre, qu'à Paris, où les défroqiiés cherchent volontiers asile, il y avait plus de prêtres en rupture d'Eglise gue de prêtres en fonctions. La guerre a naturellement interrompu Texode, qui reprend maintenant que la paix a rétabli dans son ensemble la situation d'avantguerre. La liste des libres-penseurs militants qui ont été d'Eglise en dit aussi long sur la faillite

1. Je ne dis rien des suicides ; ils ne sont pas très rares dans le clergé, mais il n'est pas toujours facile de préciser leu» cause ; il ne me semble pas que la crise de la foi proprement dite y tienne beaucoup de place. Cf. Houtin, ^Grise, p. 63 et s.