Rocafort, RésUtances, p

didats disposés à soutenir pareil programme, en dehors de ceux qui le fausseraient en le subordonnant aux revendications d'un parti proprement politique, à moins qu'on ne leur ojffrît un apport d'électeurs capable à lui seul de leur assurer le succès. Ce fut à cette considération que répondit l'organisation des Unions catholiques ^

L'idée fondamentale, qui est celle d'un groupement des catholiques en vue de l'action que leurs intérêts réclament, n'était pas nouvelle ; dès 1885 Lavigerie l'avait esquissée, mais il l'avait bientôt abandonnée au bénéfice du ralliement. Dès le principe, il s'agit bien d'organiser les catholiques « sur le terrain exclusivement religieux, en dehors de tous les partis » et on y songe de nouveau après Téchec du ralliement. La forme qu'on adopte alors est suggérée par la foi qu'on a dans « la force de l'association », sur l'exemple des syndicats ouvriers et des « amicales » dé l'enseignement primaire. Quelques instructions épiscopales de fondation marquent bien cette genèse, particulièrement celle de Mgr Arlet, d'Angoulême, en 1912. Du reste, tout n'est pas à trouver en ce temps-là et on peut profiter de quelques expériences déjà faites ; par exemple celle de VUnion catholique, de de Mun et l' Union de la France chrétienne, du cardinal Richard. La première, ruinée, paraît-il, par Lavigerie, qui indispose Léon Xlll. contre elle, en sorte que son fondateur est invité à y renoncer, le 9 novembre 1885 ; la seconde, conçue comme un organe de résistance au ralliement, en 1891,

1. Textes, références et faits essentiels, ap. Rocafort, jRésistances.

est tuée par lui en 1892. Quand Pie X ramène l'attention de ses fidèles sur le principe et cherche à en systématiser l'application, vers 1909, plusieurs groupements plus ou moins actifs se sont déjà constitués, tel celui d'Auuis et Saintonge, en 1907, sans compter leur ancêtre à tous, celui du Nord, qui date de 1873.

On prend un soin extrême, et sans doute un peu puéril, d'éviter toute apparence de compromission avec les partis classés. On fait, par exemple, bon accueil aux royalistes, qui se trouvent en fait et d'abord les mieux disposés pour l'entreprise, mais on ne le s laisse pas se mettre en avant dans les Unions et paraître les accaparer. Parfois même on se préoccupe, plus naïvement encore, d'éviter « l'apparence cléricale » \ en ne faisant pas présider le groupement par l'évêque (à Auch) ; mais il va de soi qu'on ne fait rien sans lui et qu'une Union est essentiellement un organe d'action cléricale. En principe, cette association se répartit en trois étages : paroissial, cantonal, diocésain. A chaque étage le problème est de trouver, dans « lé monde catholique », des hommes compétents et zélés, puis de diriger leur activité autour d'un certain nombre de questions sériées et coordonnées ; on les répartit donc en sections d'étude et d'action. Un congrès diocésain rapproche annuellement tous les membres de l'Union ; le reste du temps, le comité cantonal et le comité diocésain, chacun dans sa sphère d'influence, iimformisent, en les ordonnant par rapport à un plan