L ASPECT SOCIAL

Plus instructif encore que cet effort de presse et d'éducation pratique du catholique social, paraît être, touchant le sens et l'intention de cette soudaine application de l'Église aux questions sociales, le zèle que les réguliers, et spécialement les Jésuites, se sont mis à déployer pour elles. Audace inouïe et qui semble parfois les étonner eux-mêmes, certains ont transporté dans la chaire les préoccupations de la vie sociale d'aujourd'hui. Ainsi a fait deux ans de suite, à la Primatiale de Bordeaux, le P. Goulet ; il a prêché le carême de

1920 sur ï Église et le problème social et celui de

1921 sur l'Église et le problème économique *. Le danger pour FÉglise était l'indiscipline de

son effort ; elle pouvait craindre que des initiatives trop audacieuses ou des zèles quelque peu téméraires ne la compromissent inconsidérément et surtout n'aboutissent à des œuvres qui lui échapperaient, et — qui sait? — agiraient à l'encontre de ses intérêts ou de ses desseins. C'est pourquoi les Jésuites, dès avant la guerre, avaient pris en main la tâche de coordonner et surtout de centraliser, c'est-à-dire de surveiller et, s'il était possible, de diriger les efforts sociaux des catholiques. En organisant l'Action populaire de Reims, ils ont créé un centre très actif d'information et d'impulsion, parfaitement en état de rassembler promptement les forces dispersées ou centrifuges. La guerre a interrompu son activité, mais elle s'est promptement remise en mouvement après l'ar-

1. Ses conférences ont paru sous ces deux titres en deux volumes à la librairie de l'Action Populaire.

mistice. De ses presses partent de nombreuses publications périodiques, dont chacune s'adresse à un milieu social différent, ou répond à une intention particulière : la Revue de r Action populaire, trimensuelle en principe, le Mouvement social mensuel, les Actes ioczawa;, publication intermittente, le Courrier des cercles d'études, qui s'adresse aux jeunes gens, etc. Ce sont ces revues qu'il faut lire si on veut se tenir au courant de l'action publique et qu'on peut dire officielle de l'Eglise, encore que les directions de V Action populaire n'inspirent pas une confiance sans limites à tous les catholiques sociaux.

L'impression de dispersion et même de confusion touffue que donnent d'abord les œuvres sociales catholiques cède promptement la place à une impression toute différente dès qu'on les étudie. On s'aperçoit qu'elles répondent à un plan fort bien conçu et auquel elles finissent par se ramener toutes *.

A la base du système, si je puis ainsi dire, prennent place les Patronages et les Sociétés postscolaires diverses : cercles, sociétés de gymnastique, etc.,- destinés à devenir « une pépinière féconde de forces catholiques » . Au-dessus s'étagent les OEuvres de protection de l'apprenti, qui s'adressent aux enfants employés dans les divers corps de métiers ; petits ramoneurs et fumistes, marmitons, mojisses, etc. Viennent en corollaire des œuvres qui s'occupent des jeunes domestiques, telies les Associations provinciales catholiques qui, à Paris,

l.Tissier, Vie cathol., p. 61 et s.

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utilisent l'impression d'isolement que ressentent souvent les petites bonnes quand elles arrivent de leur pays, les réconfortent, les groupent avec des compatriotes et les font entrer dans une association dont des exercices religieux, menés en commun, constituent le lien visible, et qui sont, en même temps, des sociétés de secours moral et matériei. Au-dessus encore nous trouvons la riche série des Écoles professionnelles : écoles d'apprentis pour les garçons, écoles ménagères pour les filles, qui joignent le souci très intéressant du pratique, de V utile, par quoi les gens du peuple sont charmés, à la fondamentale préoccupation de consolider et d'orienter l'éducation confessionnelle. Aux ouvriers s'ouvrent les Syndicats chrétiens, qui, d'ailleurs, s'adressent également aux patrons. Les Secrétariats sociaux, dont j'ai déjà parlé, sont, pour ainsi dire, leurs conseillers juridiques et techniques ; ils étudient et préparent, toujours dans le sens réaliste et pratique, les amélior rations législatives souhaitables et possibles. Des institutions de crédit, des coopératives aident ces syndicats à assurer la vie matérielle de leurs membres. Un très remarquable effort a été fait du côté des femmes et a développé les syndicats catholiques féminins.

Les syndicats chrétiens se groupent en Unions régionales (dix-huit à Theure actuelle), en cinq Fédérations de métiers (employés, cheminots, professionnels, de la métallurgie, professionnels du textile et professionnels du vêtement). Deux groupements féminins, r [7/1 /on centrale des Syndicats féminins et la Fédération des syndicats prof es-

sionnels féminins correspondent aux groupements masculins et s'harmonisent avec eux dans la Confédération française des travailleurs chrétiens. C'est un bel ensemble.

11 arrive assurément que les patrons et capitalistes catholiques aient la tentation de le trouver trop beau et qu'ils jugent tous ces syndicats un peu encombrants. C'est qu'il est toujours difficile de marquer des limites fermes à une association ouvrière quelconque et que les syndicats catholiques évoluent insensiblement dans le sens socialiste, malgré l'effort que font leurs dirigeants occultes pour les enfermer dans le domaine des intérêts corporatifs. Toutes les précautions du monde n'arrivent pas à les garder entièrement des infiltrations rouges. Au jugement des catholiques d'action, leurs avantages priment pourtant leurs inconvénients, d'abord parce qu'ils modernisent l'action catholique, ensuite parce qu'ils abritent commodément toutes les autres entreprises de cette action '.

Périodiquement se tiennent des Semaines sociales, véritables congrès où les groupements syndicaux catholiques agitent les grandes questionssociales,et en étudient les solutions possibles, toujours en se plaçant au point de vue pratique et en réduisant la théorie, l'appel aux principes, au minimum indispensable. Les comptes-rendus de ces assises catholiques ^ méritent d'être examinés avec soin.

Enfin des œuvres d'as&istance et de bienfaisance