Joly, Vie cathol., p

2. Celles de Toulouse en 3921 ont été spécialement intéressantes.

l'aspect social 125

sont destinées à pourvoir aux nécessités individuelles immédiates et réalisent efficacement l'antique conception chrétienne du devoir de charité. De ces œuvres, la Société de Saint-Vincent de Paul reste la forme la plus accomplie et on aura une idée de sa puissance en songeant qu'il y a une vingtaine d'années, elle ne secourait pas moins de 250.000 personnes, en totalisant les interventions de ses conférences dans les divers pays où elles existaient.

Toutes ces œuvres catholiques, coordonnées et, en quelque sorte, hiérarchisées comme je viens de le dire, réalisent un effort incontestahlement puissant. Elles vivent, elles agissent, elles se développent et elles rendent des services à une clientèle nombreuse ; on aurait grand tort de les prendre pour une simple façade. Toutefois leur avenir dépend étroitement de la réponse qu'il convient de faire à deux questions : que repi^èsente leur succès par rapport aux conquêtes du socialisme proprement dit ? Quel est vraiment l'esprit et le but de leur activité ?

Leur succès, à défaut de chiffres récents, que je ne possède pas et qui, d'ailleurs, dans leur rigidité, prouveraient moins qu'ils ne sembleraient le faire, on peut le mesurer à l'action des groupements catholiques dans les grands mouvements syndicaux, grèves et agitations diverses. Cette action prouve qu'il ne s'agit que d'une minorité, dont il faut tenir compte, assurément, mais qui, visiblement, ne possède pas les moyens d'exercer une influence, je ne dis pas décisive, mais seulement sérieuse et durable sur les masses ouvrières.

Pèut-on croire que la proportion changera, que cette minorité deviendra un jour majorité ? La question n'est pas purement sociale ; elle ne Test même qu'accessoirement et c'est, avant tout, religieuse qu'elle semble être. La clientèle des « œuvres sociales » catholiques est toute catholique, au moins d'apparence et, peut-on dire, de déclaration. En principe il n'y a plus aujourd'hui d'oeuvres sociales catholiques qui puissent accepter d'être mixtes ou interconfessionnelles; quelques-unes sont neutres, mais elles sortent d'initiatives privées et ne s'attachent guère qu'à la bienfaisance '.Ce qui est certain, en tous cas, c'est que les autorités ecclésiastiques réprouvent les mélanges confessionnels dans les œuvres '. 11 faut sans doute chercher dans cette répugnance la cause des défiances et des hostilités que le Sillon de Marc Sangnier a rencontrées jadis et qui ont abouti à sa condamnation par Rome. D'ailleurs, un décret de la Congrégation consistoriale, du 31 décembre 1909, donnait les plus pressants conseils de prudence aux fondateurs d'œuvres, pour éviter qu'elles ne soient entraînées <loin des chemins de la foi >>. Les évêques devaient adresser tous les cinq ans un rapport sur cette question au Saint-Siège ^ Le trouble de la guerre et les obligations de l'Union sacrée ont nécessité quelques compromissions ; mais, depuis la paix, le Pape a rappelé, comme il convenait, les principes et il n'y a pas à garder le moindre doute sur le

1. Tel est, par exemple, le très actif groupement d'œuvres dont l'abbé VioUet reste l'inspirateur et qui a son siège à Paris, rue du Moulin- Vert.