Cf. Seignobos, Eist. de France coniemp., t. VI, p

l'aspect intellectuel 177

une lettre d'obédience de ses supérieurs pour être dispensé des grades imposés aux instituteurs et aux professeurs de l'État ■.

On a pu justement dire que cette loi Falloux, dont ses auteurs ont prôné le libéralisme, constituait « la grande charte de renseignement clérical en France » *. Victor Hugo la qualifiait de « loi / ètratégique )),de « loi qui a un masque », dé « monopole aux mains de ceux qui tendent à faire sortir renseignement de la sacristie et le gouvernement du confessionnal ». On aurait dn mal à le contester. • Quoi qu'il en soit, l'Eglise a tiré un profit énorme de sa conquête ; c'est grâce à elle qu'elle a organisé ce puissant enseignement congréganiste qui a promptement pris la haute main sur l'éducation des enfants de la noblesse et de la bourgeoisie ' ; c'est par elle qu'elle est parvenue à dresser une moitié de la jeunesse de France contre l'au- ^ tre. « La haine des ennemis du catholicisme ne s'égare pas, avoue un biographe de Falloux *, quand elle fait de cette loi... l'objet de ses sempiternelles invectives. » Des 1854, les effets de la nouvelle « loi organique de renseignement » sont tels, que le Gouvernement en prend de l'inquiétude et qu'il cherche au moins à remettre l'Uni-

l.Dans la discussion de là- loi, Beugnot a déclaré que « le brevet de capacité, inutile pour constater l'aptitude des membres des congrégations religieuses, n'était pas, à leur égnrd, sans inconvénient... et leur faisait contracter des habitudes d'indépendance contraires à leurs vœux » / '