L* ASPECT INTELLECTUEL

d'Etat, et sans le contrôle de FEtat. C'était un détour pour arriver au monopole ; on en trouvait l'aveu sous des plumes cléricales. La loi du 12 juillet 1875 accorde le principe de la liberté de renseignement supérieur et l'Eglise en profite pour constituer sans retard ses groupes universitaires de Paris, Lyon, Lille et Angers. Beaucoup de libéraux avaient voté la loi parce qu'ils attendaient d'heureux effets de la liberté et de la concurrence, mais ils avaient fait réserver aux Facultés de l'Etat le droit de conférer le baccalauréat et imposé des jurys mixtes pour la collation des autres grades. Cette restriction constituait un sérieux échec pour le parti clérical. Néanmoins l'Eglise possédait désormais le moyen légal de faire concurrence à l'enseignement de l'Etat aux trois étages de son organisation. Le Père Didon a parfaitement indiqué sur quel principe fondamental devait reposer renseignement supérieur ecclésiastique : « L'Université catholique, o.t-il dit, ne méritera son nom que le jour où elle enseignera le savoir humain tel que le comprend la doctrine chrétienne ^ » Assurément, et il n'est point contestable que l'Eglise a le droit d'essayer de faire prévaloir sa représentation du savoir ; par malheur, l'esprit moderne n'est point disposé à l'accepter et tous les moyens essayés pour l'y décider sont demeurés inefficaces. Dans le prin- '-^pe, ou, si l'on préfère, dans la pensée des évoques qui en avaient réclamé la fondation, les Universités libres étaient destinées à l'éducation