LE NÉS

« M. Hector Lambrechts, nous l’avons dit, s’occupe, en sa série de publications, de la question de la petite bourgeoisie. Si, depuis longtemps, cette question de la vie des classes moyennes préoccupe certains pays, notamment l'Allemagne et l’Autriche, elle est plus récente dans notre pays. L’envisager au point de vue belge, en rechercher les éléments, poser la question, en des termes divers, devant le public et les intéressés eux-mêmes, est un travail qui demande de l’activité, des recherches, une sagacité réelle, une initiative personnelle appréciables. Comme le remarque l’auteur dans sa lettre d'envoi, les publications qu'il nous adresse se groupent toutes autour du probleme social de la petite bourgeoisie en Belgique. Pour mettre à point ces études diverses, il a fallu chercher des exemples à l'étranger, en examiner les applications à notre pays, comparer les situations, les ressources, les législations et combiner ces éléments pour ue sur des points encore nouveaux pour la Belgique.

« Les Congrès d'Anvers (1899) et de Namur (1901) ont agité bien des questions, sans doute, mais n’ont pas résolu les problèmes ; les intéressés en sont encore à leurs débuts et les initiatives pratiques sont encore rares. C'est sur ce terrain qu'a opéré M. Lambrechts, et ses travaux

révèlent une étude sérieuse, des enquêtes attentives, une

connaissance réfléchie des éléments économiques et juridiques du délicat problème qui se pose devant lui. La petite bourgeoisie se plaint des coopératives, c’est la plus vieille question, et celle-là a déjà été discutée souvent, mais il y a une autre face du même problème, on dit aux bourgeois de se servir eux-mêmes de cette force coopérative, pour le crédit, les achats ; on leur dit aussi

de fonder des unions professionnelles. Ils manquent de

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crédit, et, d'autre part, ils souffrent de celui qu'ils doivent accorder à leurs clients. Quels sont lès; remèdes ?-[1s demandent des lois; quelles sont les législations étrangères ? [ y a là une foule de points que le public belge, même celui des intéressés, connaissait peu, et que M. Lambrechts à contribué notablement, ainsi qu’un autre publiciste belge, M. Pyifferoen, à faire apprécier dans notre pays. Si l’auteur à indiqué dans son travail général comme une courte synthèse de la question, en classant ses éléments divers, il en a traité quelques-uns avec plus de détails: l’œuvre sociale du petit crédit; le syndicat d'achat de matières premières ; le manuel d'union professionnelle ; puis de nombreuses indications sur les expériences étrangères, moins détaillées que les monographies, mais suggestives et instructives.

« Sans doute, les travaux de M. Lambrechts n’ont point résolu le problème des classes moyennes, mais ils sont d'une utilité précieuse pour en apprécier les éléments, en préparer la solution, initier les intéressés à l'étude de leurs intérêts, appeler leur attention sur des réflexions sérieuses et des expériences faites ailleurs. Qu'on puisse discuter certaines appréciations, attacher ‘plus d'importance à la formation professionnelle, moins ä la: coopération, *etc., cela n'est encore une fois pas en question ici. Mais ce qui est incontestable, c’est le mérite d'initiative; de recherche, d’exposé, de mise en œuvre sur un terrain où, en Belgique, presque rien n'avait été entrepris. Ce travail n’est pas fait d’une façon quelconque ; ce sont des études intéressantes, claires, documentées, écrites d'une plume souvent vive et d’un style dont le trait net marque une pensée précise et une conclusion

pratique.

« Le problème de la petite bourgeoisie se pose à la Belgique comme aux autres pays, il s'agite en ce moment, et sa solution, moins étudiée encore, sollicite justement les préoccupations publiques. C'est un mérite estimable d’avoir compris son opportunité, d'en avoir déterminé les contours, esquissé et même dessiné quelques-uns des traits importants. Cette initiative répond à une question présente à laquelle on avait peu tenté de répondre encore, par des écrits méthodiques, dans notre pays. Ce n’est pas un mérite banal, et il est juste de tenir compte, non seulement de la valeur intrinsèque des études, mais aussi du besoin social et présent auquel elles répondent. Sans doute, il reste beaucoup à faire sur ce terra me bien d’autres points de vue très importants à développer ; Mmais.ile terrain est.encore peu‘exploré, etr'esticenq faut ne pas oublier.

«Il faut conclure : entre les deux œuvres de MM. Lambrechts et Malherbe, nous avons longtemps hésité. Le premier l'emporte par l'initiative de sujet, il a fait le travail qu'il fallait faire, il l’a fait d’une façon sagace, suggestive, bien que fragmentaire et incomplète, et en mettant en vedette, non pas tous, mais plusieurs des points saillants de ce problème récemment soulevé. »

Ce sont les études couronnées par l’Académie, que

M. Lambrechts réunit dans ce volume, en les groupant

sous un titre commun, les complétant sur divers points,

les reliant par un plan d'ensemble, et rendant ainsi un réel service, au moment où s’ouvre la grande enquête nationale belge.

Sans doute, nous ne partageons pas ‘toutes les idées de M. Lambrechts ; mais ce n’est pas ici le lieu de noter

les divergences. C’est d’ailleurs matière à la fois et d’un

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